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不到正午,日头已经很盛,马车里倍感闷热。
“这天儿也太热了!”小卉叹道,不停给施乔打扇。
傅幼兰道:“今年的确比往年热,听说最近常有中暑的乞儿晕在路边。”说着挑起车帘往外看。
马车驶过繁华的街市,停在“逸风”画馆外,随车的婆子放好脚凳,殷勤地扶小卉和桑枝下车。等她们将施乔与傅幼兰扶下车,傅三太太已经站在隔壁银楼门口,与一位穿戴华丽的妇人热络地聊起来。
“是高县令的夫人。”傅幼兰低声道,俩人并肩过去行礼。
不等母亲开口,傅幼兰就介绍施乔:“这是我外祖家的表妹。”
施乔等人不由诧异。
高太太原本觉得施乔容貌出众令人惊艳,现下笑容却淡了些,对傅三太太道:“我准备去前面医馆买点消暑的药茶,咱们改日再叙吧。”
“药茶?”傅三太太却看了女儿一眼,笑道,“天气确实热了些,是该配点药茶消消暑,我们与你同去。”
当着外人的面,傅幼兰不好驳她母亲的面子,只好挽上施乔跟在她们身后。
她故意放缓脚步,悄声道:“高太太出身大族,交游又广,平日里最喜欢为官宦人家的姑娘做媒。若是让她知道你是施家的人,定会把你划拉到她的名单里。”
原来如此,施乔掩唇一笑:“那你家的门槛岂不是要被她踏破了?”
傅幼兰淡淡一笑:“管她呢。祖母说了,让我尽管挑个中意的,甭听那些媒人吹得天花乱坠。”
施乔讶然,难道她的婚事之所以还没定,不是因为傅老夫人眼光高,而是她自己不满意?
没走多远,拐进一条安静的巷子,医馆就到了,木匾上写着“药珍堂”。
傅幼兰笑道:“这是阿珍开的,如今已经是我们正定最有名的医馆了。”
施乔望着眼前的独门小院,狠狠惊讶了一把。
她原以为邵珍研习医术仅仅是个人兴趣,现在看来她的本事还挺大。不过她长年陪喻氏住在大佛寺,哪来的时间打理医馆呢?难道只是一处产业?
高太太和傅三太太已经进去了,药珍堂里的药童认得傅幼兰,请她们到院子里的阴凉处坐。
药草晒了满院,中间一条青石甬道供人通行,求医问药的病患络绎不绝,傅幼兰感慨道:“阿珍从小孤苦,是婶婶带大的,医馆开起来后,她原本亲自在这里坐诊,谁知她婶婶突然犯病,吃药施针都不见好。她只好另请大夫来坐诊,亲自带她婶婶去庙里静养。算起来,她已经在大佛寺住了将近七年了……”
施乔听着一愣,她一直以为喻氏在丈夫死后就疯癫了,可照幼兰这话,喻氏七年前才发病。七年前,她仔细想了想,差不多是邵庄娶佟娇云的时候。
她不由想起那日在雨花堂,喻氏以为她是佟娇云时恨之入骨的模样,难道喻氏是因为佟娇云才发病的?为什么呢?
傅幼兰还在说邵珍:“以她的医术,实在不该拘在庙里,可我也明白她一片孝心,有时候难免为她惋惜……她至今尚未婚配,等她婶婶不在了,就是孤苦伶仃一个人……”
有邵家在,有邵庄在,她怎么会孤苦伶仃?
施乔面露不解,傅幼兰捕捉到她的疑惑,叹息道:“阿珍虽然姓邵,却只是旁支孤女,邵家若有她的立足之地,她也用不着带着婶婶来正定讨生活了。”
言下之意是邵家根本不管邵珍和喻氏的死活。
不知道这话是她自己猜测的,还是邵珍同她说的。施乔犹豫了一下,问道:“邵家婶婶的儿子不是过继给了信国公吗?如今还贵为世子,难道会不管生母的死活?”
她不知道傅幼兰对邵家的事了解多少,问得比较含糊。
傅幼兰道:“既然已经过继给别人,那就是别人的儿子了,嗣子对生母惦念不忘,是为不孝。”话中略带嘲讽。
施乔一听就知道邵珍没跟她说实话,不过这牵涉到邵家的隐私,邵珍有所保留也很正常。
不多时,傅三太太和高太太配好药茶出来,施乔和傅幼兰连忙迎上去。
高太太一改之前的客气,亲切地拉起傅幼兰的手,边说家常边往外走。
高家的马车侯在巷口,高太太松开傅幼兰,朝傅三太太使了个眼色,撇下两个姑娘到车前说话。
“那我们家幼兰的事就拜托您了。”傅三太太笑道。
“您放心,我定会帮你家姑娘寻个如意郎君。”高太太满口答应,“之前有几家合适的,我想着你家姑娘,特意上门探老夫人的口风,谁知几次三番也没得个准话,我倒不好把事情揽下来。现在你既然开了口,我自然要帮这个忙……”
安静的小巷里,高太太和傅三太太在巷口说话,十步开外,施乔和傅幼兰在药珍堂门口的树荫下闲聊着纳凉。一辆普通的青帏马车从巷外驶进来,缓缓停在药珍堂前。
“太太,您仔细脚下。”穿着青布衣衫的丫鬟下了车,回身扶下一位身着素服的妇人。
施乔不经意间转头,与那妇人四目相对,一时间俩人都愣住了。随即,妇人脸上浮现出怒恨交织的神色,急步朝她走来。
“喻……”施乔还没来得及说话,迎面一巴掌就挥了过来,她只感觉耳朵“嗡”一声,整个人被大力扇得踉跄,堪堪扶住院墙才站稳,接着左颊就火辣辣地疼起来。
一时间,药珍堂里里外外的人都惊愕地望过来,傅三太太更是立刻丢下高太太跑过来。
“喻太太,你这是在做什么!”小卉上前来把喻氏推开,转身去扶施乔。
喻氏晃了晃,指着施乔咬牙切齿:“你竟敢找来此处?怎么,逼死岚心还不够,还要逼死我你才甘心是不是?你这个……你这个……”
她全身都颤抖起来,几乎站立不住。
“太太,她不是……”南星急忙紧紧搀住喻氏的胳膊,可目光扫到周围的人,嘴边的话又咽了回去。
“怎么回事?她是何人?”傅三太太示意丫鬟婆子们不要妄动,悄声问女儿,两条细眉紧紧地拧在一起,目光在施乔与喻氏之间游移。
傅幼兰还处于震惊之中,良久才回神,只盯着喻氏问道:“婶婶,您说什么?逼死谁?”
“幼兰,别问了。”施乔撑着小卉站直,气得手都在抖。
这一巴掌打下来,她就知道喻氏还把她当佟娇云呢。天知道她是撞了什么邪,竟然会在此时此地遇到喻氏。
平白挨了一耳光,真叫人憋屈又火大,可面对一个精神不正常的疯子,她还能打回去不成?
念及大佛寺中那几日相伴的情谊,施乔深吸了口气,硬压下心口的火气,她尽量忽略四周那些看热闹的人,吩咐南星,“你家太太病糊涂了,扶她进去吧。”