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施乔与邵珍坐在树荫下聊了会儿制凉茶的闲话,南星出来道:“太太醒了。”
“失陪一下。”邵珍立刻歉意道,快步进了屋。
施乔对喻氏的病十分好奇,但人家没有主动提起,她倒不好问,就走到旁边架子前看上面晒着的一簸一簸的药草。
小卉用团扇挡在她脸侧遮太阳,盯着面前圆簸箕里的块根:“这是什么?”
施乔凑过去仔细看了看,不甚确定道:“好像是白蔹。”
“这个呢?”
“桔梗吧。”
……
连猜带蒙把架上的药草认了一遍,南星出来请施乔进去:“太太听说自己发病的时候多亏您帮忙,请您进去说话。”
听说?
施乔不禁奇怪,难道是不记得香惜斋发生的事了?
她对喻氏的病更好奇了,跟着南星进了屋。
喻氏的卧室在堂屋右边,掀起门帘首先看到的是紫檀木高柜,右侧临窗是铺着缁色坐褥的大炕,右侧一张黑漆雕花架子床,挂着石青色纱帐,喻氏靠在床头,正端着白瓷小碗喝药。
“太太,施小姐来了。”
听到南星的声音,她抬头朝门口看来,白皙秀丽的脸上绽开个如花的笑容:“妹妹来了,快过来坐。”
施乔脚下一滑,差点摔在门槛上。
妹妹?
什么情况?
虽然喻氏的面容看起来保养得很好,像是二十几岁的少妇,但她实际上已经年过四旬了吧?
小卉眼疾手快地扶住她,俩人见鬼似的瞪着喻氏。
坐在床边绣墩上的邵珍起身笑道:“施小姐坐我这儿吧。”说着不动声色地朝施乔使了个眼色。
施乔眨了眨眼,大约领会了她的意思,笑着走过去坐下。
南星又搬了个绣墩来请邵珍坐。
喻氏把药碗放到床头矮柜上,笑容可掬地上下打量施乔,拉过她的手亲切道:“妹妹姓施?叫什么名字?几岁了?”
“咳……”施乔清了清嗓子,瞥了邵珍一眼,笑着答道,“我闺名单字乔木的乔,再过两个月就满十五了,太太您喊我施乔就好。”
“乔?”喻氏歪着头想了想,神情有种与她年龄不符的灵动,“好名字,果然名字里带‘乔’字的都是美人呢。”
施乔盯着她目露惊奇,谦虚道:“承蒙太太谬赞。”
“别太太来太太去的,咱们遇上实属有缘,我刚好比你大一旬,你叫我喻姐姐吧。”
大一旬?
那不就是二十五六岁?
施乔不自觉咽了下口水,又瞥了邵珍一眼,干笑道:“呵呵,好啊,喻……姐姐。”
“哎。”喻氏高兴地应下,欣喜地握着她的手,东拉西扯唠家常。
聊完家住哪里,家里都有什么人,平常有什么兴趣爱好,喻氏笑眯眯道:“看妹妹这个样子,还没定亲吧?”
一番交谈下来,施乔已经敢肯定喻氏的病不简单,顺着她的话答道:“还没有。”
喻氏瞅着她,遗憾道:“可惜了,若是我的庄儿再大几岁就好了。”
庄儿?
施乔微怔,难道是指邵庄?
她抿嘴笑道:“姐姐有孩子?”
“嗯。”喻氏颔首,脸上笑意更甚,“我有两个儿子,大的叫庄儿,刚满十岁,小的叫度儿,刚满五岁。”
说完她的笑容又黯淡下来,“可惜我身体不好,必须要在这庙里休养,我已经很久没见过他们了……”
施乔愣住。
喻氏自称二十几岁,说起自己的孩子,语气却像个天真的小姑娘,她听得云里雾里,没搞懂到底是怎么回事。
但刚才这句话她听懂了。
庄儿肯定指的是邵庄,度儿又是谁?
邵庄不是独子吗?怎么又冒出个弟弟?
“太太,您的药还没喝完呢。”邵珍突然道。
“哦,对。”喻氏立刻把见不到儿子的伤感忘到脑后,端起药碗,“看我,光顾着和妹妹说话,连药没喝完都忘了。”
她朝施乔歉意一笑,将剩下小半碗尚留余温的药汁一饮而尽。
施乔满心疑惑,生怕喻氏再说出她接不住的意外之辞,连忙起身笑道:“我出来很久了,也该回去了。”
“这就要走了?”喻氏搁下药碗,眼中露出不舍,不过却没有挽留,掀开被子就要下床,“我送妹妹出去。”
“不用了。”施乔连忙道,“您……姐姐刚醒,还是在床上歇着吧。”
“奴婢送施小姐出去。”南星乖巧道。
喻氏看了邵珍一眼,重新躺了回去:“那好吧,我在这里养病十分清闲,妹妹有空多过来玩儿。”
施乔含糊应下,随南星出了屋。
她在石凳上小坐片刻,就见邵珍从屋里走了出来。
见施乔还没离开,邵珍毫不意外,低声道:“咱们出去说。”
*
从雨花堂出来,顺着碎石甬道绕过爬满绿藤的白墙,一条种满老槐树的青石板路映入眼帘。
高耸的树冠遮天蔽日,石板上覆着一层细密的青苔,施乔和邵珍边走边说喻氏的病情。
“……那一下撞得不轻,婶婶是存心求死,幸好老天垂怜,她还是醒了过来。人虽然醒了,却时而清醒时而疯癫,她发病时的样子想必你已经见过了,清醒的时候也经常记忆紊乱,停留在二十几岁的时候……”
“那时候,邵……她的丈夫还没死吧?”施乔问道,差点说成邵庄的父亲。
邵珍摇了摇头:“不,她根本不记得自己的丈夫了,除了她的两个儿子,她把其他所有人都忘了。”
“那你?”
“也忘了,我告诉她,她身体不好,家人送她来这里养病,我是特意留在这里照顾她的女大夫,两位公子要读书,所以不能来陪她。”
这个说辞也太简陋,施乔疑惑道:“她不觉得奇怪吗?”
“她没有追问。”邵珍笑了笑,“我这么说,她就信了,大概是觉得其他人都不重要吧。”
施乔蹙眉,沉默片刻又问:“难道她就没有彻底清醒的时候?”
“有的,但是很少。”邵珍顿了顿,“她还是二十几岁的样子最快活。”
人在受过巨大伤痛后,潜意识里总会摒弃那些痛苦的记忆,这是种本能的自我保护。
施乔微微点头:“那挺好,既然活着,开心最重要。”
邵珍看了她一眼,像是对她老成的语气有点意外。
施乔也很意外,她没想到邵珍真的会把喻氏的病情告诉她,毕竟她们认识还不到半日。
“是不是很好奇,我为什么要跟你说这些?”仿佛看穿了她的心思,邵珍突然问道。
施乔偏过头看她,抿嘴一笑:“有点。”
邵珍又笑了笑,走到石板路旁的斜坡上,望着山下炊烟寥寥的村落,叹息道:“她前半生过得太苦,后半生过得又太寂寞,你是第一个知道她不正常以后,还愿意倾听她说话的人。人与人之间的缘分很奇妙,或许是你们有缘。”
施乔敏感地察觉到她话里带着一丝若有若无的诱导,像是故意用这种含糊不清的说辞来引起她的好奇心。
她沉默着没有回应。