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季嬷嬷陪潘寻嫣去见空觉大师,施乔犹豫半晌,还是去了西厢房。
邵庄的生母喻氏吃过药睡着了,南星正靠在炕边上打盹儿,听到动静眼睛一睁赶紧站起身,规规矩矩地行礼。
施乔看了看喻氏的脸色,朝南星招招手,走到了门外。
南星跟出来,她已从汀兰那儿得知施乔的身份,怯生生道:“施小姐,您有何吩咐?”
“闲来无事,随便聊两句。”施乔亲切地笑了笑,坐到庑廊的长凳上,“听汀兰说,你是邵珍小姐捡回来的?”
“是的,奴婢家里穷,从小就被卖到大户人家做丫鬟,八岁的时候得了恶疾被主家赶出来,幸好遇到小姐才救回一条命。”
“你的名字也是邵珍小姐取的吧?南星,真好听。”
说起这些,南星脸上的紧张逐渐缓解,抿嘴笑起来:“嗯,小姐身边还有位姐姐叫半夏,所以给奴婢取名叫南星。”
“半夏,南星,很相配。”施乔微微一笑,“你家小姐医术很好?”
“嗯。”南星重重点头,与有荣焉道,“小姐除了给太太治病,还经常给山下的村民看病,大家都说她是活菩萨。”
“真是宅心仁厚。”施乔夸赞道,然后微露疑惑,“太太的病这么凶险,你家小姐怎么放心只留下你照顾她?”
“太太的病时好时坏,前阵子刚发作过,这几日人清醒了很多。小姐在县城里有位很好的朋友,家里的老夫人得了时疾,看了很多大夫都不见好,大老远派人来请小姐去为老夫人看病,小姐不好推辞,就连夜赶去了县城。”
南星脸上一红,露出点羞愧,“因为半夏姐姐会些拳脚功夫,所以小姐带她出门,嘱咐奴婢留在家里照顾太太。奴婢守了一夜实在撑不住睡着了,醒来时太太就不见了……小师傅来雨花堂传话,说太太惊扰了长公主府的小姐,奴婢慌了手脚……”
所以拖了那么久才来香惜斋。
施乔微微颔首,笑道:“那你可有让人去县城找你家小姐?”
“没有,小姐临走时说过,今日午时之前一定会赶回来。”
施乔迟疑一瞬,还是问道:“太太的儿子常来看她吗?”
“不常来。”南星摇头道,“奴婢跟在小姐身边快三年了,太太的儿子只来过几次……”
话还没说完,一个年约十四五的小沙弥跑进院子喊道:“南星,我来了。”说着又朝施乔行礼。
南星扭头一看,回道:“太太在屋里。”
见施乔好奇地看着那个小沙弥,她解释道:“太太吃过药总是会睡上两个时辰,奴婢就麻烦高大叔请净虚小师傅来背太太回去。”
她语气中对这个叫净虚的和尚很熟稔,看来是常到雨花堂帮忙的,施乔笑着点了点头:“那你去吧,如果有什么需要帮忙的,可以再来找我。”
南星对她的印象很好,真诚地道了谢,带喻氏离开了香惜斋。
*
潘寻嫣和空觉大师定下做七天法事,每日辰初到午初、未正到酉正她亲自到宝殿抄经念佛,蔷薇和汀兰轮流服侍。
回来用过午膳,小憩半个时辰,她便带着蔷薇去了宝殿。
烈日当空,寺院里绿树成荫,颇为凉爽,施乔带着小卉四处溜达了一圈,回到香惜斋汀兰告诉她,雨花堂的邵珍小姐刚才特意来道谢,她和嫣儿都不在,邵珍就留下几瓶自制的解暑丸药做谢礼,说晚上再来拜访。
施乔拿起桌上的丸药看了看,笑道:“反正我是个闲人,何必麻烦人家跑两趟。”说完带着小卉去了雨花堂。
雨花堂很偏,她们一路闲聊,走了大约两刻钟才看见一带爬满绿藤的白墙,碎石甬道尽头开着扇月洞门,门上石雕的匾额书着“雨花堂”。
药草的清香随风飘来,施乔笑道:“咱们到了。”
俩人拾阶而上走进月洞门,一间小院子映入眼帘,只见南面三间带耳房的屋子,屋前一畦药圃,药圃旁的空地上摆着两架药草,有个穿黛绿色细葛衣裙的女子正顶着大太阳翻晒草药。
听到动静她偏头看来,露出一张白皙秀丽的脸,看起来不过花信年华,淡眉杏眼,目光平和,有种遗世独立的悠然。
她就是邵珍吧,果然和普通女子不一样。
施乔目露欣赏,点头笑道:“邵小姐,我是施乔。”
邵珍有些意外,客气地称了声“施小姐”,打量着她微笑道:“这么热的天,你怎么来了,快进来坐。”然后回身朝屋里道,“南星,施小姐来了,端茶来。”
态度自然亲切,仿佛施乔是来串门的邻居。
施乔立刻对她好感倍增,随她坐到树荫下的石凳上。
堂屋的竹帘一掀,南星出来惊喜道:“施小姐,您怎么来了?我去给您倒茶。”然后蹬蹬蹬跑进旁边的茶房端了一壶凉茶来。
邵珍亲手倒了杯茶给施乔,碧绿的茶汤盛在白瓷杯里,看起来凉幽幽的十分解渴,施乔接过来尝了尝,清香爽口。
她又喝了一口仔细品味:“好像掺了桑叶、菊花……微苦而不涩,还略有甜味,是什么缘故?”
“我加了点芦根。”
芦根味甘,有清热泻火、生津止渴的功效,施乔微微点头。
邵珍目露讶然,“你懂药?”
“谈不上懂,只是以前家中长辈生病的时候,我在旁边侍疾,所以多少知道一点。”
邵珍听她语气谦虚,笑了笑,对南星道:“你回屋去吧,太太醒了来叫我。”
南星应诺,朝施乔行了个礼,回屋去了。
施乔不由奇怪,不是还有个叫半夏的丫鬟,怎么不见人?
“半夏回京城去见世子了。”邵珍突然道,笑容淡如清风,蕴含着洞察秋毫的从容。
“咳……”施乔不由尴尬。
邵珍喝着茶,笑道:“南星年纪还小,失礼之处多见谅。”
看来她已经知道南星在香惜斋都说了些什么,料定她们已经猜到邵庄头上。虽然套小丫头的话有失磊落,不过喻氏突然闯进香惜斋,她们本来就应该打听她的身份来历。
这么一想,施乔又坦然起来,笑眯眯道:“南星单纯可爱,十分讨人喜欢。”
邵珍微愣,盯着她闪亮的眸子看了看,眼里缓缓淌出笑意。