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从青竹巷回来,丫鬟禀道:“定国公世子夫人派人送了土仪来,明日是池家大姑奶奶回门的日子,她就不来相送了。此外,福荣长公主府的大夫人和温宁公主府的二夫人也送了土仪来。”
“温宁公主府的二夫人?”施乔有些意外,不就是宛姐姐。
她新婚第二天竟还记得祖母她们离京的日子,特意送土仪来,施乔不由问道:“都送了些什么?”
丫鬟递给她一张长长的礼单,除了京都的特产,还有几匹名贵的贡缎。
澜大太太也看到了,笑道:“看来宛儿嫁进公主府后过得不错。”
泓二太太拿了一匹金花暗纹的白缎往施乔身上比划,嘴里道:“裁件褙子,镶姜黄色的芽边……嗯,再钉一排珠扣。”
大家的目光都被吸引过来,施老太太就让丫鬟把池宛送来的几匹缎子拿给她过目,挑了匹素面的绿缎并那匹白缎一起拿给施乔裁衣裳。
正说得热闹,施竹回来了。
给长辈行礼问安后,他朝施乔使了个眼色,姐弟俩一前一后从祖母屋里出来。
“怎么了?”施乔边走边问。
“跟你说件事,你肯定感兴趣。”施竹笑道。
施乔不明所以地眨眼:“什么?”
施竹凑到她耳边道:“今日早朝上,皇上下旨封九皇子为翊王。”
施乔不由把眼睛一瞪,下意识左右张望:“回房再说。”
施竹莫名其妙地被她拉回房间,俩人坐上炕,施乔才问道:“怎么回事?皇上不是驳了礼部的折子吗?怎么又突然给九皇子封了王?”
“礼部的奏折是请皇上为九皇子赐婚,的确是被皇上驳了。”施竹道,“今日早朝上,皇上只是下旨封九皇子为翊王,令内务府和工部商议为他修建府邸,没提赐婚的事。”
施乔微愣:“不赐婚?那九皇子这个翊王不就是个光杆司令?”
既没有母族依靠,又没有妻族支持,他自己又无职务在身,这王位就是个虚衔啊。
“光杆司令?这个说法倒挺贴切的。”施竹笑道,“所以大家都不确定皇上的用意,那些朝臣都在暗地里猜测,皇上到底是想扶持九皇子呢,还是打算任他自生自灭。”
施乔微微颔首,问道:“晚上想吃什么?”
“啊?”话题转得太快,把施竹给问住了。
施乔只好又问了一遍:“我问你晚上想吃什么?祖母他们明天就回润州了,姑姑一家和表婶他们晚上过来吃饭。”
施竹愣了半晌才“哦”了一声:“都行,随便。”
“随便什么随便?我真随便做了,你又这个不吃那个不吃,白白浪费我的功夫。”施乔嗔道,“立刻想,报菜名给我。”
施竹盯着她,满脸纳闷:“你今天怎么突然转性儿了?不想知道九皇子的事了?”
施乔弯着眼睛笑,甜腻腻道:“九皇子跟我又没有什么关系喽,我知道他封了翊王,够了呀。快告诉我,你想吃什么?”
施竹被恶心地长长“咦”了一声,胳膊上鸡皮疙瘩都起来了,随口报了一道糖醋鱼,避之不及地跑了。
身后便响起施乔欢快如银铃的笑声。
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次日清晨,一轮红日刚从东边升起,大家在城门外依依惜别。
马车轱辘轱辘地远去,施谦扒在车窗上,一边挥手一边很夸张地喊道:“海内存知己,天涯若比邻,记得给我写信!”
大家都被逗笑了,冲淡了离别的伤感。
袁华的新婚妻子林氏咯咯笑道:“二表弟真有意思!”
她比袁华小两岁,刚满十六,闺名汝云。白皮肤,大眼睛,粉嫩的脸颊像苹果似的红润,笑容天真烂漫,一看就是家中备受宠爱的女儿。
“二哥最是爽朗豁达。”施乔笑道,牵起她的手,“嫂嫂跟我回猫儿胡同吃午饭吧,我做炸面鱼给你吃。”
林汝云看向婆婆和丈夫,眼睛里闪着期盼的光,让人见了心都软了。
袁家人口简单,没有繁冗的家事需要处理,施明清慈爱地笑了笑:“去吧,雪娘自己在家,你刚好跟她作伴。”
袁华也温声道:“下了学我来接你。”
施乔又就带林汝云上了自己的马车,顺便带上了阿棠。
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施老太太等人一走,施乔除了不用再给长辈晨昏定省,生活并没有发生太大的变化。
这天傍晚,她和林汝云在花园里种新买回来的花苗,自从吃了她做的炸面鱼,林汝云就成了猫儿胡同的常客。
俩人正忙得热火朝天,阿棠突然登门:“三姐姐,我有要紧事跟你说!”
他一边嚷着一边跑进花园,看到林汝云匆匆喊了声“嫂嫂”,就拉着施乔回房说话。
幸好林汝云正认真跟顾妈妈学习辨认花苗,没注意到他的怠慢。
施乔举着满手泥哭笑不得:“你有什么要紧事,好歹等我洗个手再说。”
阿棠急得不行,低声道:“我找到白恒了!”
“白恒?!”施乔惊讶失声,随即紧紧闭上嘴,将就浇花苗的水洗了手,拉着他回房说话。
甘妈妈和小卉都在花园里帮忙,房间里只有他们俩人,阿棠迫不及待道:“薛恪死后我去看薛祖母,结果薛家大宅空无一人,邻居说薛祖母把房子托给她照看,自己到乡下走亲戚去了。今天我和几个朋友路过石头巷,就顺便进去看看薛祖母回来没有,结果遇到一个老头,自称是薛家的旧识,听闻薛家出事以后特意来拜访……”
“他就是白恒?”
“对,我与他攀谈时,他说自己叫白恒,当时就把我吓一跳,连忙问他是不是有个别号叫‘兰谷仙人’,他愣了愣,反问我是如何得知‘兰谷仙人’的……”
“你怎么回答的?”
“我当然不会把姐姐你说出来啊。”阿棠抿着嘴得意地笑,“我告诉他我在惠英社那里听过两折《阳春记》,所以才知道兰谷仙人。”
“做的好。”施乔夸赞道,在事情没弄清楚之前,她暂时不想打草惊蛇。
阿棠接着道:“他听我说出《阳春记》,就大方承认了自己是兰谷仙人,我以请教戏文做借口,把他约到街边的茶摊上聊了半个时辰,要到了他家的地址。”
施乔一听立刻取了纸笔来,阿棠提笔写到“延庆永宁镇上磨村”。