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清晨睁开眼,施乔把被子一掀就往外跑,小卉正揉着眼睛下炕,顿时瞪起眼:“小姐?”
施乔抬手指了指屋顶,她恍然大悟,俩人跑到屋檐下,把昨晚用过的梯子架好,施乔就麻利地爬了上去。
门上正中间那一溜第六片瓦,她记得很清楚,毫不犹豫地揭开。
空的!
她猜对了!
施乔简直想仰天大笑,高兴地攀在梯子上扭来扭去,吓得小卉在下面紧紧地抓着梯沿和横杆。
施乔把那片瓦朝她扬了扬,放回屋顶上,才从梯子上下来。
尽管小卉已从她的神态中猜到结果,还是确认道:“小姐,怎么样,信还在吗?”
“空的。”
“啊,太好了!”
俩人开心地抱作一团,像是遇到什么大喜事一样。
笑着笑着,小卉突然“哎呀”一声,拉着施乔三步并作两步窜进屋里。
“怎么了?”施乔莫名其妙。
小卉指了指她身上的白绫小衣,急声道:“您还没更衣呢,指不定被人看了去!”
“那又怎样,我又没有衣不蔽体。”
“不行,不行,咱们不能得意忘形啊。”
“什么得意忘形,不要乱用成语。”施乔噗嗤一笑,点了点她的额头,神色却冷静下来,“不过你说的没错,现在高兴还太早了,拿到回信才算成功。”
“那您觉得信国公世子,什么时候才会送回信来?”
“不好说,最快今晚吧。”
小卉点点头,望着窗外半截屋檐目露期盼。
*
施老太太定下六月初六启程回润州,澜大太太和泓二太太指挥仆妇收拾东西,施乔则忙活一天把那座诗文桌屏收了尾。
吃过晚膳,施乔起针绣手帕,小卉扒在窗边,把帘子挑开一道缝往院子里看。
施乔笑道:“别看了,若是连你都能发现,邵家的人也太逊了。”
小卉哦了声,坐到炕边心神不定地晃着腿,没过一会儿,又忍不住凑到窗边。
施乔无奈一笑。
等她绣完手帕,外面还是一点动静都没有,小卉不由失望,服侍她洗漱歇息,抢在甘妈妈之前抱来被褥铺在炕上。
“娘,今晚我来值夜,您回房睡吧。”
甘妈妈有些奇怪,狐疑地看了她两眼,回房去了。
小卉熄了灯,圆溜溜的眼睛在黑暗中睁得大大的,支着耳朵听外面的动静,直到后半夜终于撑不住会周公去了。
“小卉,醒醒。”睡梦中有人在耳边叫她的名字,她惊地挺身而起,这才发现天已经亮了。
施乔立在炕边,小衣外套了件褙子,对她道:“快起来,咱们出去看看。”
竟然睡过头了,她懊恼地拍了拍脑门,飞快下炕,随手披了件外衣,跟在施乔身后走了出去。
俩人把院角的梯子搬来架好,施乔爬上去揭开瓦,不由失望。
还是空的。
她把瓦片放回去,从梯子上下来,对小卉摇了摇头。
俩人把梯子放回院角,垂头丧气地进了屋。
吃过早膳,一家人收拾妥当,准备前往池府喝喜酒。
施老太太打量着施乔,迟疑道:“会不会太素净了?”
她今日穿了件柳绿色素面褙子,长发梳成螺髻,插了支赤金累丝杏花钗,耳边坠着小巧的珍珠耳坠,打扮的十分简单。
施乔挽住祖母的胳膊,笑道:“我又不是新娘子,不用出风头。”
也是,施老太太拍了拍她的手,笑眯眯地由她扶着出了门。
*
池家底蕴深厚,池三爷又做了十多年的京官,家底丰厚,五进的大宅子高墙深院,看起来十分阔气。
不过施乔来过两次,知道池三爷正经的姨娘就有八九位,尽管宅子大,一家人还是住得很紧凑。
他们到池府时还不到午初,宾客纷至沓来,待客的院子热闹喧嚣。
施乔在院子里匆匆与沈星朝打了个照面,就随大家去了女宾坐席的南厅。
草草用了午膳,沈星月迫不及待地拉着施乔去看新娘子。
池宛住在第三进的东厢房,她们走到游廊上就听见一阵响亮的哭声,进了房门,只见一个五六岁的男孩子坐在地上哭得撕心裂肺,地上洒了一地的碎瓷片和莲子羹。
穿着白绫中衣的池宛脸色漠然地坐在镜台前,拿着角梳的全福人垂首立在她身边,七八个服侍的丫鬟全都屏气噤声,没有一个人上前安抚。
“出什么事了?池宏怎么坐地上?”沈星月皱眉问道。
跪在地上的小丫鬟看了池宛一眼,小声道:“回表小姐话,奴婢刚才给大小姐端莲子羹来,五少爷突然撞到奴婢身上……”
沈星月嫌弃地看了眼哭得一脸眼泪鼻涕的池宏,对池宛道:“表姐,今天是你的好日子,别跟他一般见识。”说完指了个丫鬟,“把他弄下去收拾干净,这个样子像什么话,万一待会儿有客人来看新娘子,没的丢人现眼。”
“是。”丫鬟赶紧上前扶人。
“滚开!”谁知池宏年纪虽小,脾气却大,扭着圆滚滚的身子哭得更大声,“我要告诉爹,告诉姨娘,告诉二姐,你们欺负我!”
“宏儿!”随着一声惊呼,穿杏黄色妆花褙子的少女突然从门外冲进来,跪下去搂住池宏,“你怎么坐在地上?”
“二姐。”池宏眼睛一亮,立刻抱住她,像是有人撑腰了似的,大声道,“大姐欺负我,她把莲子羹泼在我身上!”说着举起胖乎乎的手,“你看,我的手都烫红……”
“池宏!”沈星月脸色一沉,厉声道,“你小小年纪,怎么信口雌黄?池甯,还不赶紧把你弟弟弄下去!”
池甯娇美的面容有一瞬间的扭曲,她抬眼看向池宛,质问道:“这到底是怎么回事?你真的用莲子羹泼宏儿?”
沈星月呵斥道:“胡说什么,表……”
“是我泼的。”池宛一脸淡定。
嗯?
沈星月愕然看向她,施乔也讶异地挑眉。
池宛端坐在绣墩上,盯着她脚下的池甯,长眉微扬,面带讥讽:“就算是我泼的,你要怎样?”
“你……”池甯嘴边的呵斥差点脱口而出,但余光瞟到立在池宛身边的全福人,又生生咽下那口气,对她的丫鬟吩咐道,“去请老爷和姨娘来。”
“是。”丫鬟一脸同仇敌忾,扭身就走。
门口的两个丫鬟却挡住她,目光冷漠。
“撷芬。”池宛淡淡吩咐她的贴身丫鬟,“去叫两个婆子来,送二小姐和五少爷去柴房。”
此话一出,别说是池甯和池宏,连沈星月和施乔的脸色都变了。
“池宛,你敢!”池甯柳眉倒竖,杏眼圆瞪。
池宛居高临下地看向她,目露不屑,旁边一个穿银红色比甲的丫鬟快步出了屋。
池甯脸上闪过惊慌:“你敢这样对我们,爹爹不会放过你的!”
话音刚落,她突然想到池宛今日就要嫁到温宁公主府了。
几位姨娘私下里说酸话,笑话池宛嫁了个浪荡子,婚后肯定不好过。
贺恭宜的风流满京皆知,她当时也深以为然,然而现在才惊觉,就算贺恭宜如何不堪,他都是温宁公主的儿子,皇上亲封的长乐伯,只要池宛嫁给了他,就不再是从前的池宛了。
池三爷就是想管也管不到,甚至不敢管了。
池甯的脸刷一下白了,伏在她怀里的池宏“哇”一声又哭起来,一边喊着“我不要去柴房”,一边喊爹娘。
撷芬很快带了几个婆子来,不顾池甯和池宏的挣扎,利索地用帕子堵住嘴,绳子绑住手脚,并池甯的丫鬟一起拖去了柴房。
池宛扫过屋里服侍的人,声音淡漠而威严:“吩咐下去,今日贵客盈门,方才的事就不必惊扰老爷和夫人了,至于三姨娘,她若是有意见,就让她去柴房陪二小姐和五少爷吧。”
“是。”满屋丫鬟齐声应诺。
沈星月看得目瞪口呆:“表姐……”
施乔一把掐住她的胳膊,对池宛笑道:“宛姐姐,我和星月就不打扰你梳妆了,我们去前院看看迎亲的花轿来了没有。”
池宛看着她们,笑容和婉地点头。
施乔二话不说,拉着沈星月就走。
走到游廊上,沈星月停下脚步,脸上还残留着惊愕:“雪娘,刚才是我看错了吗?”
施乔的神情也有些怔然。
沈星月满脸不可思议,瞥见一个丫鬟从池宛屋里出来倒水,赶紧招手把人叫到跟前。
“那碗莲子羹到底是怎么回事?”
丫鬟小心四顾,低声道:“奴婢们正在服侍大小姐梳妆,五少爷突然进来满屋跑,还去扯大小姐的嫁衣,大小姐就让丫鬟带他下去,谁知五少爷却哭闹不休,偏要去揪嫁衣上的珍珠,刚好厨房送莲子羹来,五少爷一不小心就打翻了托盘……”
“原来是这样。”沈星月重重松了口气,笑道,“我就说,表姐怎么会跟池宏一般见识。”
施乔也觉得心里的异样感消退了不少,放那丫鬟回去当差,挽着沈星月去了前院。
*
丫鬟们有条不紊地服侍池宛梳妆更衣,全福人动作娴熟地为池宛开脸、盘发、上妆……然后指导丫鬟为她穿戴好繁复华丽的嫁衣。
撷芬端来放凤冠的大红雕漆牡丹纹托盘。
赤金打造的凤冠,镶嵌着东珠、各色宝石、贝母、玳瑁……华美耀眼,熠熠生辉。
全福人为池宛戴上凤冠,小心地理好垂至下颌的金流苏。
望着光亮的西洋镜中池宛端庄秀美的脸庞,头发花白、面若满月的全福人蔼然欣慰地笑了笑。
“辛苦嬷嬷了。”池宛笑道,“先前弟妹无礼,让您见笑了。”
“大小姐折煞老奴了,公主和伯爷命老奴过来服侍您,老奴自当竭尽全力。”全福人谦卑道,笑容愈发和蔼,从镜中与她对视,“不听话的庶弟庶妹,尽管发落就是,公主知道了,也只会觉得您行事果决、有章法。”
池宛轻轻颔首,看着镜中的自己,红唇微微扬起。
“花轿来了!”
“新郎官来了!”
“大少爷来背新娘子上轿!”
外面响起一阵嘈杂,穿着紫红色团花纹圆领袍的池宥掀帘而入,看到凤冠霞帔、盛妆以待的池宛,他目光一怔,哽咽着喊了声“姐”。
池宛看着他,眸中盈起泪光。
池宥闭了闭眼,笑道:“姐,我背你上轿。”
池宛含笑点头,龙凤呈祥的盖头落下来,不禁潸然落泪。
她趴在池宥还稍显稚嫩的背上,轻声道:“以后,照顾好自己和娘。”
池宥轻轻点头,稳稳地背着她,在众人的簇拥和唱和声中大步走向前院。