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邵庄摸着下巴,又问:“范公子去世的时候,施乔多大年纪?”
“大概……七八岁的样子。”
七八岁?
邵庄扯着嘴角笑了笑,看来这个施小姐不但眼神好,记性也奇佳,过了这么多年竟然还清楚记得儿时旧友的样貌,真可谓“用情至深”……
邵明见他笑了,越发肯定自己的猜测,笑道:“我还顺道让人打听了一下润州施家的情况,您要不要听听看?”
施家在朝中举足轻重,邵庄对施家的事知之甚细,也知道施家在润州有一脉旁支,不过润州施家无人入仕,用不着他关注太多,所以具体情况他并不了解。
听到邵明这么说,邵庄往椅背上一靠,饶有兴致道:“说来听听。”
邵明道:“施乔的祖父施道芳原是青竹巷的旁支,元丰三十年,施远茂高中状元,施道芳则被点为探花,兄弟俩同时及第,一时间在京城传为佳话。之后施远茂授了翰林院修撰,本来按道理施道芳也应该入翰林院观政的,但他性子清高孤傲,在一次私宴上与当时的掌院学士激辩学问,闹得不欢而散,没过两日就求了先帝的恩旨,外放到南京做了个小官。”
“南京的情况您也是知道的,比之京城差不了多少,施道芳那样的性格怎么混得下去,不过两三年光景就支撑不住,辞官做起了教书匠。当时他有个姓方的同僚,家里正巧在润州有块闲置的山地准备出手,施道芳就倾尽家资买了下来,盖了座小小的书院。”
“说起来也是他的机缘,虽说他做官不怎么样,但他学识渊博、品行高洁,又有探花的光环在,没两年书院就在南京名声大振。此后十余年,施道芳一手将他创办的‘明山书院’推至巅峰,成为当时南方最负盛名的书院。”
南方最负盛名的书院?
邵庄回忆了一下,在他的记忆中,好像没有明山书院的影子……
看出他的疑惑,邵明解释道:“您大概是没什么印象的,因为明山书院的名气刚传到北方,还没来得及宣扬开来,施道芳就因重病过世了。”
那他也不至于什么都没听说过吧,毕竟是施家的人。
邵庄不由问道:“施道芳是哪一年过世的?”
邵明脱口而出:“延泰十一年。”
话音刚落就后悔不迭。
他一边看邵庄脸色,一边掩饰道:“您平常事情多,自然没功夫管这些事……”
然而邵庄的反应却出乎他的意料。
“延泰十一年……”邵庄略一想,云淡风轻地点了点头,“是啊,当时邵子宁刚过百日就夭折,府里为世子之位争执不休,我忙着在郑、吴两家之间周旋,确实没心思管外面的事。”
他端起茶盅:“你接着说。”
邵明莫名觉得喉咙有点干,清了清嗓子才继续道:“施道芳去世后,前来吊唁的官员士人很多,他的丧事办得很盛大。不少人感叹,若是施道芳没有过早离世,未尝不会成为第二个傅佶。”
傅佶是本朝最德高望重的大儒,曾辅佐过三代帝王,晓誉天下。
把施道芳与傅佶相比较,无疑是对施道芳极高的赞誉。
邵庄摩挲着茶盅,微微颔首。
“施道芳病逝后,他的长子施明澜子承父业,成为了明山书院的院长。可惜施明澜并没有父亲的天赋和才华,只有举人的功名,随着时间流逝,明山书院声望渐褪,虽然仍旧是南方有名的书院,但已不复施道芳在世时的赫赫盛名。”
“施明澜?他与施乔是什么关系?”
“他就是施小姐的父亲。”邵明笑道,“施道芳膝下共有两子一女,都是嫡妻蒋氏所出。长子施明澜与女儿施明清乃是龙凤胎,次子施明泓要小三岁。施明清的丈夫原是施道芳的学生,您可能对他有印象,就是翰林院的袁编修。施小姐此番赴京,就是为了参加袁少爷的婚礼。”
邵庄在脑海中搜寻一番,只找到一张模糊的脸。
看来这个袁编修还未成大器,他用盅盖拂了拂茶沫,问道:“施明澜只是个举人,那施明泓呢?”
邵明笑了:“毕竟是施家的子弟,好歹考了个秀才,如今管着润州施家的商号,据说生意很红火。”
探花郎的儿子经商?
邵庄端茶的手一顿,十分意外,挪揄道:“难怪施道芳走了以后,明山书院便一蹶不振。”
邵明闻言哈哈一笑:“您说这话还为时尚早!”
邵庄眉梢一挑,等着他的下文。
“虽然施明澜兄弟俩没出息,但他们的儿子有出息啊。施明泓生了两个儿子,长子十八岁中举,次子十四岁中秀才。施明澜的儿子更厉害,十四岁的举人,去年南直隶的解元!”
邵明笑道,毫不意外地看到邵庄露出惊讶的神色。
“看来施家又出了个天才。”邵庄勾唇一笑,一口茶终于喝了下去。
“可不是。据青竹巷的人说,这个施竹——就是施明澜的儿子,从小就天赋异禀,智力超群,九岁下场,一路顺风顺水考取了解元。”说到此处,邵明停顿了一下,“而且最重要的是,他是施小姐的胞弟,他们俩也是双胞胎。”
又是双胞胎?
邵庄再次讶然,随即想到施乔那些怪异的举动,他问:“既然是双胞胎,弟弟这么聪明,姐姐也差不到哪儿去吧?”
邵明有片刻语凝:“这个不好说,施小姐毕竟是姑娘家,又不用下场科举,青竹巷的人只说她模样好,性子好,很得长辈欢心……哦,还有,前几日的百花宴上,施小姐的女红得了温宁公主的青睐,公主赏了她一盆牡丹花。”
百花宴,牡丹花。
邵庄不禁冷笑,嘲弄道:“挺会钻营,看来是个聪明人。”
这话让邵明一愣,不知他何出此言。
“找个妥当人去见长乐伯,就问他那晚的事处理得怎么样了,那两个人有没有什么异样,别的不必多言。”没等他细想,邵庄已经吩咐道。
他连忙应是。
“还有,给南京那边递个信。”邵庄又道,神色不明,“让人好好查一查这个施小姐,事无巨细,一并报上来。”
望春亭中凄楚悲恸的双眼,田庄门口如遭雷击的脸,在他脑海中交替出现。
他敢肯定,这个小丫头认得他,很清楚他为什么不能光明正大地与贺恭宜见面。最重要的是,她反应很快,很聪明,很会演戏,知道一旦被他们发现她识破了他的身份,她和沈星月就大难临头……
邵庄脸上浮现淡淡的笑意,像是发现了一件有趣的事。
什么未婚夫,信她才有鬼了。