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施乔花了两天时间给嫣儿绣枕套,然后让甘妈妈清洗、熨烫、熏香后,差人送去了福荣长公主府。
跑腿的人回来带了嫣儿的书信和潘大夫人回送的两匣子点心,说是宫里赏下来的。
施乔先拆了嫣儿的书信,看完后让甘妈妈收到柜子里,然后打开了装点心的纸匣子。
浅黄色的豌豆黄和雪白的茯苓糕,分别做成了芙蓉、海棠、莲花等样式,小巧精致,清香四溢。
“真漂亮!”甘妈妈和小卉不禁赞叹道。
施乔拈了块豌豆黄尝,果真细腻香甜,甜而不腻,比点心铺买的和自家做的更可口。
“妈妈沏一壶碧螺春来吧,配这点心正好。”她笑着吩咐甘妈妈,三人边闲话边喝茶吃点心,然后等老太太和澜大太太从袁家回来,施乔把另一匣子点心奉给了祖母和母亲。
五天眨眼就过去了,期间施乔和沈星月一道去看望了池宛,其他时间就一直待在家里画画、绣花、琢磨厨艺,很快就到了百花宴这日。
卯正,施乔起身练功、梳妆,然后去给祖母和母亲请安。
用过早膳,辰正,澜大太太带着施乔去了青竹巷,先去见了施家内院辈分最高的施二夫人,然后和青竹巷的人一起前往公主府赴宴。
公主府在靠近皇宫的九里弄,原是太祖皇帝时修建的一座皇家别苑,温宁公主成亲后皇帝将别苑赐给了她,改建成了公主府。
百花宴这日是温宁公主的寿辰,前来祝寿赴宴的人络绎不绝,还不到巳正,公主府门前已是车水马龙,热闹非凡。
马车停在垂花门口,施家女眷刚下车,就有相熟的或不熟的夫人太太过来打招呼。
施二奶奶主持着青竹巷的中馈,带着几位妯娌同人寒暄,大家说着话由公主府体面的妈妈和丫鬟迎进了门。
一路上雕栏画栋,琼楼玉宇,走了将近一刻钟,终于到了宴客的宝华堂。
宝华堂内欢声笑语,穿戴华丽的夫人、太太、小姐济济一堂,言笑晏晏。
施家女眷的到来吸引了众人的目光,温宁公主的长媳贺大夫人笑着接待了她们,等施二奶奶几人和通家之好的女眷打过招呼,就带她们去正厅拜见公主。
温宁公主由几位已出阁的皇妹和诸位高品级的夫人簇拥着,靠坐在正厅南面的紫檀螺钿百宝罗汉床上,施家女眷上前行礼,她温言吩咐丫鬟扶她们起来,保养细致的脸上挂着亲切而不失威仪的浅笑,看起来像是三十出头的贵妇,其实已经年过四十。
施乔跟着青竹巷的几位小姐行礼,低眉顺目,举止规矩而不失优雅。
坐在温宁公主左手边的温仪公主妙目一扫,停在施乔身上:“咦,这是几小姐?看着面生。”
温仪公主是皇上最小的女儿,三年前刚出阁,生母只是后宫一个不起眼的美人,生下温仪没两年就病逝了。或许是同病相怜,温宁公主待她亲厚,连带着温仪在皇帝面前也颇为受宠,再加上温仪性格张扬,擅交际,公主府常年宴游不断,因此在京城的贵妇圈很是活跃,对各府的女眷十分熟悉。
“回公主的话,这是我们家润州一脉的姑娘,不常回京城来,所以不曾到公主面前请安。”施二奶奶作为施家的代表恭敬地答话,然后笑着叫施乔上前来,“雪娘,快来见过诸位公主。”
施乔自知自己容貌出众,极有可能会碰到这种情况,所以早就有心理准备,闻言就低着头穿过众堂姐妹,走到近前跪在丫鬟备好的锦垫上,稳稳当当地行了个大礼:“小女施乔,给诸位公主请安。”声音清脆。
“真是一管好声音!”温仪公主眼睛一亮,竟起身亲自扶她起来,上下打量一番,回头对温宁公主笑道,“皇姐,难怪别人都说施家出美人,这又是个可人的小姑娘!”
“是吗?”温宁公主淡淡一笑,“过来我瞧瞧。”
温仪放开施乔的手,回身落座,施乔缓步走到温宁公主跟前。
温宁公主仔细地打量她,嘴角噙着浅笑,一双眼睛清澈温和。
因要参加宴会,代表的是润州施家,甚至是青竹巷施家的脸面,施乔今日特意打扮过,月白绫袄,水红底绣豆绿色梅花的右衽薄袄,浅绿色长裙,乌黑浓密的长发挽成螺髻,只插了一支赤金珍珠碧玉花簪,低调中透着几分华贵,虽然未施粉黛,但她身材高挑纤细,肤光如雪,偏浓的眉色,配上大大的凤眼和红润的唇,容色逼人。
温宁公主眼中闪过惊艳之色,温声问道:“你叫施乔,是哪个字?”
“回公主的话,是乔木的乔。”
“几岁了?”
“小女年十四,不过下半年就满十五了。”
感觉到温宁公主的态度很和蔼,施乔答完话抿嘴笑了笑,脸颊上梨涡浅浅,顿时露出几分天真和甜美。
温宁公主看她的眼神变得更柔和,叫了澜大太太上前问话,然后赏了母女俩一人一根金簪。
“信国公夫人到!”有丫鬟高声通传道,大家的注意力被吸引过去,施家女眷便退到旁边落座。
施乔坐在角落里,随众人朝门口看去。
穿着石榴红织金牡丹纹褙子的贵妇含笑而入,看起来年约三十,姿容秀美。
邵夫人吴氏,信国公府太夫人的娘家侄女,在信国公的嫡妻郑氏难产而死后,嫁入邵家为继室。
施乔脑中念头转过,就见邵夫人缓步走到公主近前行礼,动作优雅,嗓音如轻风拂柳般柔和,听着很舒服。
诸位公主对她的态度都很熟络,言辞间多了几分亲切。
温宁公主还是温言细语,淡笑着吩咐丫鬟赐座。
接着又有其他府上的夫人小姐先后进来请安。
施乔的目光在邵夫人脸上停留片刻,然后快速扫视四周,看到了不少熟人,但大部分还是面生的夫人小姐。感觉到有人在看她,她眸光轻转,便看见潘寻嫣和沈星月坐在厅堂的另一边对她笑,她也分别对俩人回以微笑。