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大军一路迤逦而行，时近傍晚，已经过了白帝城。在往前，已经到了西川地界。
古时入川分北面剑阁，和东面水路两道。黄月英选择的线路，和演绎中刘备入川时的路线惊人地吻合。
眼看天色已晚，沿着江边又多是小路，崎岖难行。黄月英当即令下，命大军沿江扎营，就地休息。按照当初和周启的定计，武陵军并不忙于马上赶到川中。只等刘璋所言的“匪患”闹腾的更凶些才好。
一声令下，早有后勤军士围拢在尼科尔斯这人形运输机前，等着领取粮草军帐等物资。纷纷暗自称道，主公不知从哪里寻到的这神魔，一人足可抵得上万千牲口。
先行小队四人和黄月英，甄宓两女听闻都是轻笑不已。为这不知是夸奖还是骂人的话语，真心为恶魔先生默哀两分钟。
就在这时，中军帐外白光一闪，失踪了大半天的周启凭空蹦了出来。
他这一出现，顿时成了无数人视线的焦点。倒不是因为周启脸上突然长了朵花儿出来，只因在他的手中一左一右分别抱着两头小兽！
他竟然把炼妖壶中的囚牛和天狐给带了出来！
“呀！”甄宓和夏若冰一见两头小兽，不约而同地轻呼出声。快步走到周启身边，根本顾不上问他去了哪里，做了些什么。伸手便接了过去。
天狐被夏若冰抱住，小嘴一撇，心中暗自一声叹息，千不该万不该，受不了那精魄之气的诱惑，和这叫做周启的炼妖壶主人签订了契约。此生怕是逃不了一个做宠物的命了。
囚牛则满眼放光，“嗷”一声欢叫便蹦入了甄宓怀中，头枕在她柔软的酥胸上，脸上表情那叫一个惬意。只看的在场几位男士大咽口水。心中色胚，禽兽，骂个不停。
“丫怎么把这两小东西给带出来了？”夏若冰一面说，一面宠溺地在天狐小脑袋上“呗”了一口。
周启微微一笑，要把这两家伙带出来还真不容易。不但用掉了仅有的两团精魄之气，更是连威胁带恐吓地逼他们签订了各种不平等条约。千万可别看这两家伙一副撒娇卖乖的呆萌样，就在不久之前，他可是亲眼看到过他们的真身的！
“该死的！我要碾碎你们这些卑微的虫子！”
就在这时，远远传来了尼科尔斯愤怒的咆哮声。周启眉头一皱，急忙将灵觉往周围一扫，却没发现什么异状，心中不禁奇怪，这家伙又在发什么神经？
黄月英闻言，抿嘴扑哧一笑。忙将刚才的趣事说给周启。
周启一听也是暗自好笑，手下的这群士兵还真是淳朴啊。这话估计能把尼科尔斯肝都给气歪喽。不过可千万别出什么意外才好！
一念到此，他当即出了大帐，展开身形赶了过去。
远远就看到恶魔先生已经显露了真身，熔岩般狰狞的脸上，双眼通红，已经处在了随时暴走的边缘。
“尼科尔斯！”周启急忙出声。
“吼！这些卑微的虫子竟敢嘲笑伟大的尼科尔斯！”尼科尔斯偏头对着周启发出一声狂吼，像是在发泄不满，又似在告状一般粗声大气的说道。
“笨蛋！所有人都知道你是位伟大的魔神，又怎么敢嘲弄你呢？嗯，你完全可以当作夸奖来听嘛，跟我来！”周启没好气地瞪了它一眼，转身就走。
尼科尔斯一寻思，又低头看了一眼躲在远处大群满脸恐惧的士卒。抓了抓脑袋，觉得周启说的似乎有点道理。难道真心是夸奖自己？
“哼！”尼科尔斯大手一挥，将大堆的粮草和帐篷扔在地上，化作一道黑雾跟了过去。
“这是你的。”见它跟上来，周启手指一弹，一团无比精粹的魔气汇聚城成的光团划过一道流光飞到了尼科尔斯身前。
“嗯！”尼科尔斯鼻子一阵掀动，目中陡然露出一丝不可思议的神色。急忙伸出手爪，一把将漆黑的光团捧住。双爪一捂。生怕下一刻这光团就会从眼前飞走。
周启一看他的神色，心中暗笑的同时，不由升起一丝好奇。一团魔气而已，这家伙怎么跟没见过世面似得，紧张成这副鸟样子？
“唔，你从哪儿得到的这东西，主人？”
“嗯？这东西很珍贵？”
“呵呵，没什么，我就是随便问问！”
“好吧，既然你不说实话，那今后这东西我就只给落璃好了。”
“不！你不能这么做！”尼科尔斯一听之后，满脸焦急。当即化作了一团黑雾，一头钻进了周启的右臂印记中。
“唔，这是一团深渊原质！我给你一个忠告，我的凡人主人。千万不要走漏你拥有深渊原质的消息！”
“哦？如果泄露出去会怎么样？”
“战争！我的主人！一场跨越位面与时空的战争！”
“没，这么严重吧？”周启听它说完，脸上的表情不由一呆。这家伙不会是说出来故意吓自己的吧？不过看尼科尔斯的举动，和一本正经的口气，又不像是在说谎。
“你永远无法想象，一团纯粹的深渊原质有怎样的的意义！它是每一名想要晋升成为深渊领主的恶魔所必须的东西。”
“嘶！”周启听完，轻吸了一口凉气，顿时明白了尼科尔斯话里所要表达的含义。
既然这魔气对普通恶魔如此重要，人人都想争夺。同样的，对于深渊每一层现任的领主来说，就更为重要。谁也不希望面前突然冒出一个竞争对手，威胁自己的王位！
“看来你已经明白我所说的话了，主人！”
“嗯，我明白了，如果你吸收了这团深渊原质，是不是就可以向现有的领主发出挑战了？”
“不，还远远不够！原质能给与我再次进化的力量。不过这需要时间。只有在进化之后，变得更加强壮，才能向领主发起马穆路克！”
“马穆路克？”
“马穆路克，深渊法则下最神圣的死亡对决仪式！胜利者，将吞噬掉对手体内原质的力量。一名深渊领主，统治的时间越久远，它的力量就越强大，有很大的原因便是它曾从无数挑战者身上吞噬过大量的深渊原质！”
周启这下明白了，原本从于吉身上捯饬出一团魔气，只想犒劳一下自己这位恶魔仆从，没想到却弄出这么大一个幺蛾子！
“进化之路就在眼前！直到我将原质的力量彻底吸收，完成这次进化为止，恐怕不能在随时听从你的召唤，同时，你也无法再向以前一样借用我的力量。”
周启一听，低头略一思考。失去了尼科尔斯这一助力，影响不小，虽然炼妖壶同样具有如异度空间一般的作用。可是自己从此也就无法再单独进行行动了。可转念又一想，如果尼科尔斯完成进化，必然要比起现在要更加强大。这一得一失之间该如何取舍呢？
透过与印记的联系，看到印记中的尼科尔斯双手捧着深渊原质，满眼狂热的样子。周启沉吟了片刻，有了决断。
“我知道了。如果在吸收原质的时候，碰到什么麻烦，你必须马上告诉我。”
“嗯？”尼科尔斯闻言，眼中露出了一丝惊喜和意外，他原本以为这凡人会阻止自己进化来着。没想到却等来了自己意料之外的答案。
“唔，或许我该真诚地对你说一声谢谢，我的主人。”
周启微微一笑，心念转动下，将堆放在异度空间里的物资转移到了炼妖壶内一间间空旷的大殿中放好。眼看印记中尼科尔斯在急不可耐地吞下原质后，便如冬眠一般，巨大的身躯蜷缩城一团。转眼被一团漆黑的光芒所包裹。便缓缓从印记中退出了自己的神念。
周启返回大帐，隐去了深渊原质的细节。将尼科尔斯的事情简单地向众人说了个大概。夏若冰和付云生四人到没有对此有多少意见。却看到黄月英将眉头微微一皱，随即将一双妙目投向自己。
“如此，以后这行军之事还要多劳主公亲自过问了。”
就知道这美女军师不会放过自己。周启耸了耸肩，不置可否。反正第二阶段任务已经提前完成，目前自己也没什么特别的事情处理。留在军中一起行动他表示毫无压力。
而与此同时，古城长安。
城主府中，安坐在静室里的张炎彬突然睁开了紧闭的双眼，目光仿佛能穿透紧闭的窗棂似得投向了西南方向。昏暗的油灯下，他的一双眸子猩红如血！往日秀气却不失阳刚的脸上诡异的多了一丝妖媚之色。
过了良久，他脸上的异色才消退殆尽，恢复到了往日的样子。
“立刻到我这里来一趟。”张炎彬在团队频道中招呼了一句。
没过多久，慕容嫣，楚东国，马晓萌，还有亡灵大法师安迪四人便前后来到了房中。
“嫣儿，你立刻动身到南面打听一下情报。事无巨细，越详细越好。”
“嗯。”慕容嫣看着张炎彬苍白的面颊，目光微微有些闪烁。轻轻点了点头。
“第二阶段主线还剩下半个月，如今安定城已经打下，距离完成任务我们还需要夺取一座城市。安迪你准备一下，10天之内，我们必须夺下天水！”
“队长？不是准备去打汉中的吗？怎么又改天水了？”马晓萌打着呵欠，睡眼迷蒙地拨弄着战术电脑的屏幕，懒洋洋地问道。
“队长说了算，你小子皮痒痒了啊？”楚东国伸手在他头上拍了一巴掌。
“嗯，计划有变，汉中稍微放一放。如果我估计的没错，恐怕还有其他的契约者正在打那儿的主意。我们必须先保证任务完成。都没意见的话，那就各自准备。嫣儿等会儿就出发，随时保持联系！”
“好的。”面对张炎彬，慕容嫣尽量保持自己脸上神色如常。等队伍商议完毕后。她当即起身，召唤出了从道具屋里买到的战马，星夜出了城门。
“哥哥体内的黑气越来越浓了。这该怎么呢？”马背上，迎着扑面而来的霜风，慕容嫣忧心忡忡的想到。自从秦陵脱险，打下长安之后，几乎每一天，张炎彬体内都会产生一定的变化。而这一切都没有逃过慕容嫣用秘法开启的法眼。
“他究竟还是不是以前的哥哥？”