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“哼!我劝你趁早太白从宽,否则拿出证据来,面子上就过不去了。”楚江冷冷地对楚翎夏说。
楚翎夏气笑了,也顾不得什么礼数,直直地盯着楚江的眼睛:“爹爹您和四姨娘突然上门,口口声声说女儿做了什么偷鸡摸狗之事,女儿自然不能承认,既然爹爹说要上证据,那便把证据拿出来吧,女儿今日为了自己的名声,少不得也与父亲大人理论理论了。”
楚江气得不行,指着楚翎夏的鼻子破口大骂:“你!你!你!真是反了你了!我就是平日太忙,对你们疏于管教,两个嫡女没有一个争气的!”
楚翎夏理直气壮:“爹爹,事情还没弄明白,您可不要误信谗言,冤枉了女儿,到最后传出去不是楚家的名声受损。”
“你眼里还有楚家?我看你是一心想着早点嫁人,脱离楚家了吧。”
这话楚江倒是没说错,不过楚翎夏自然不能承认,只说:“父亲,女儿自己接管楚江后院以来,一直尽心尽力,不说能有多大功劳,只求安稳度日,女儿自诩一日未出嫁,一日就是楚家的人。即便是日后出嫁,楚家是我的娘家,娘家不好我又怎么能在夫家立足?因而,父亲大人说女儿在院中做些偷鸡摸狗之事,女儿是绝对不能认的,女儿不知是何人在含血喷人,只怕那人定是居心不良,想离间您与女儿的关系吧,请父亲大人明鉴。”
楚江眼中闪过犹疑,楚翎夏这番话倒是句句在理,他决定把事情拿出来理论一番,听听这事的真相,于是眼珠子往四姨娘身上打转。
四姨娘心里苦不堪言,她本想着怂恿老爷出面就好,没想到楚翎夏三言两语就打消了老爷的心思,此时只得靠她出面了。
楚翎夏也顺势看着四姨娘,那眼神中冷冰冰地不带一丝尊重,倒让四姨娘心中一个激灵。不过此时说什么都晚了,四姨娘自诩手中掌握了证据,给自己定了定神,这才开口说:“大小姐,此事是妾身无意间知道的。”
因为楚翎夏是楚家的嫡长女,现在还掌管着楚家后院,因此四姨娘虽是长辈,但在楚翎夏面前还是低了一头,要谦称一句。
楚翎夏冷笑着看着四姨娘,这个四姨娘平时不显山露水,她还想着若是四姨娘识趣,自己也不会找她的麻烦,没想到这女人也不是个省油的灯,居然设计起她来。
四姨娘见楚翎夏的眼神透着蔑视,先是心中一凉,继而生出一股愤怒来,斩钉截铁地说:“大小姐这段时间掌管后院,想必没少捞到好处吧。”
楚翎夏气极反笑,淡然地说:“四姨娘何出此言?”
四姨娘抚了抚自己的鬓角,悠悠地开口:“其实,谁敢说自己掌家绝对干净,一文银子的账都不差呢?因此,妾身原本知道些情况,也不愿说出来惹得老爷烦心。可是最近日子不一样了,南边遭了旱,北边发了水,西边又有西夏人虎视眈眈,听说今年国库银子和粮草都吃紧,老爷这几个月的官银恐怕都没发出来呢吧。”
楚江点点头,这些并无什么好隐瞒的,国家若是遭了难,官员就会被削减俸禄以充国库,等到度过困境,这笔银子国库会在次年补发,楚江当了多年的一品命官,已经不是第一次遇到这种情况了。
楚翎夏既然掌管家中账簿,自然也是知道此事的。她点点头,道:“不错,正是因为知道爹爹的官银可能发不出,女儿这段时间削减了各院中的开支,一切从简。”
四姨娘勾起一抹笑容:“不知大小姐是如何削减法?”
楚翎夏有条不紊地答:“各院原本按季度发放的新衣由三件减为一件,全府吃穿用度减为原来的三分之二,一等丫鬟和二等丫鬟的银钱每月减发一半,待爹爹的官银下来再行补发,其他下等丫鬟奴才因为本身月银就少,因此没有削减,这些都是记录在册的。”
楚江听完点点头:“倒算处置得当。”
四姨娘心里有些慌,仍然说:“可我却是不信,照大小姐的说法,各院的吃穿用度都有所削减,为何大小姐院中不是呢?”
楚翎夏眼睛一眯,也不跟她直接争辩,而是吩咐到:“春棉,去把我屋中的账本拿出来。”
春棉领命:“是”。
那账本是楚翎夏常看的,就放在她屋中的矮桌上,春棉去了片刻就马上回来了,将账本呈给楚江,说:“小姐持家有度,账本记得清清楚楚,请老爷过目。”
楚江翻开账本,从前到后粗粗看了一遍,虽然只是粗看,但也能看出,这账本上每一项进出都标记得清清楚楚,随便拿出一项就可以找到对应的询问之人,足见楚翎夏做账之用心。
他点点头:“这账本条理清晰,不向作假。”
说完,他眼神冷淡地看向四姨娘,原本,四姨娘告诉他楚翎夏趁着家中削减用度,手脚不干净,吞了许多后院的银子,还说自己有确凿的证据,楚江这才怒气冲冲地找了过来,可如今看着账本,似乎并非四姨娘所说的那回事。
“你看看这账本,可有话说?”楚江将账本丢给四姨娘,语气有些不耐烦。
四姨娘之所以说楚翎夏贪污府中的银子,是因为她坚信两点:一是她笃定水至清则无鱼,无论何人掌管中公,都少不得要贪污一二,不过是多少的区别罢了。二是她派去的丫鬟看到楚翎夏拿金线绣衣裳,而且十分用心,她便笃定这是楚翎夏重视植物,要么是绣给自己日后穿,要么是拿去送礼。不管是哪种情况,楚翎夏居然用得起金线,可见手中钱财不少。
坚信这两点,四姨娘才敢气势冲冲地怂恿楚江过来查账,她原以为楚翎夏是个庄子上来的,对账目懂得不多,账本定然会有纰漏,届时被找出来,肯定是有口说不清。可惜四姨娘接过账本从头到尾翻了两遍,却是什么问题也看不出来。
此时,楚江已经有些不耐烦了,说:“你不是说你又证据吗?看出什么问题了?”
四姨娘连忙战战兢兢地说:“这……这账本好像并无问题。”
“四姨娘,您说的证据莫非就是这账本?”楚翎夏冷眼旁观,语气中带着刺骨的寒意。
四姨娘定定神,将心底的忐忑压下,强撑笃定地说:“大小姐做账的本事一流,竟是让人查不出纰漏,既然如此,少不得要拿出别的证据了。”
楚翎夏看着她,仿佛子在看一出无聊的戏。
四姨娘接着说:“据妾身所知,大小姐虽然有先夫人留下的嫁妆,但手头并不富裕吧。”
楚翎夏点头:“不错,母亲留下的嫁妆我自然不敢随意动用,都是在库房中锁着的,四姨娘为何提起这事?”
四姨娘答:“既然如此,大小姐又哪里来的银子用金丝线给自己绣衣服呢?”
楚翎夏听到这里,才算是明白过来,原来四姨娘打的是这个主意,幸亏她小心谨慎,否则这回还真要着了她的道。不过,既然算计到她的头上来,楚翎夏可不会便宜了她。
她装作心虚,眼神四处飘移,说:“四姨娘何处此言?你说的金丝线又是什么,我并未见过。”
四姨娘见楚翎夏如此表现,当下觉得自己胜利在望,继续说:“大小姐何必装傻?有人亲口告诉我,在你屋中见过那金丝线。”
“有人亲口告诉你……”楚翎夏眯着眼,眼底闪过一丝算计,“不知是何人?我这院中规矩严明,除了春棉、秋画、浣溪三人,不允许任何下人出入,不知四姨娘说的是哪位奴婢,可愿出来与我当面对质?”
四姨娘心中一慌,其实她只是随口一说,真正告诉她的人是楚翎鸢,不过她下意识并不想把楚翎鸢牵扯进来。可是她没想到,楚翎夏如此难缠,竟让她一时哑口无言。
楚江见她不说话,也直盯着她,问:“你说的是谁,叫她出来对质一番,若是那欺上瞒下、乱嚼舌根之人,就赏一顿板子赶出府去!”
楚江话说得中,四姨娘冷汗往下直窜,结结巴巴地说:“是……是……”
楚翎夏悠悠地开口:“我这院中,虽然别的丫鬟不能进来,有一人却是能进来的,便是鸢儿妹妹。四姨娘说的,莫非是她?”
四姨娘见少不得要把楚翎鸢牵扯进来,只得点头:“没错,就是鸢儿。”
楚翎夏笑着点头:“如此甚好,想必鸢儿妹妹不会随意诬陷长姐,就请鸢儿妹妹过来,我们二人当面对质,有什么误会也好解释清楚。”
四姨娘还在犹豫,楚江就发话了:“来人,将楚翎鸢叫过来。”
没等多久,楚翎鸢就到了,她像是迫不及待想看楚翎夏出丑似的,来得脚步匆匆,到的时候还有些气喘:“爹爹,女儿给您请安。”
楚江袖子一挥:“别搞这些虚的了,我问你,你可是亲眼见到楚翎夏在屋中用金丝线绣衣服?”
楚翎鸢点头,语气十分笃定:“的确是鸢儿亲眼所见。”
楚翎夏不忙反笑:“妹妹既然这样说,我倒要问问,这金丝线连我都不曾见过,妹妹是从何处识得?”