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谢律在谢家排行老三,上头还有两个哥哥。
大哥小时候生过一场大病,病好后身体一直时好时坏,一年到头大半时间都在用药养着,娶进门的媳妇偏偏也是个药罐子,没生下一儿半女就早早过世了。
二哥性格要机灵些,从小跟着父亲走南闯北做生意,可惜生意上的道道还没学明白,就先沾了一身外面的臭毛病,爱喝酒,爱吹牛,被狐朋狗友带着赌了几回,就再也瞧不上自家的小本买卖,总想着赚大钱,最后大钱没赚着,反倒让谢父赔了不少。
谢律正是在这样的环境下出生。
那时谢家与李家算是门当户对,也有生意往来,所以两家人订下了娃娃亲。
只可惜没过几年谢父身故,谢家的生意也一落千丈,李家见此也曾萌生毁约的念头,但李伶静的父亲瞧着谢律与他那两个哥哥不同,很小年纪就能识文断字,是个好学之人,以后说不定能考个状元郎。
正是存了为女儿养潜力股的心思,所以谢家这些年再如何困窘狼狈,李家也未曾取消婚约,还时常送钱送粮资助谢家。
后来谢律果真争气,虽然没有考中状元,但科考上榜也足够光宗耀祖。
李伶静刚嫁过去时,小两口也曾你侬我侬甜蜜过一阵,谁也没料到会因为一个陪嫁丫鬟,最后闹得无法收场。
……或许与那陪嫁丫鬟干系不大,人总是会变的,即使没有香芷,谢律也迟早会厌弃李伶静。
香芷跪在谢家的祠堂里,脑海中回想自己进谢家后见到的每个人,遇见的每桩事……她觉得自己没错。
与其等别的女人来占这个位置,为什么这个人不能是她?
当初两人一起从那地方逃出来,分明说以后会当她是亲姐妹,有饭吃不会少了她的,有衣穿也不会少了她,为何男人就不能分她一半?!……何况,更何况,她只是个姨娘,她只要了小小一半……
香芷跪在地上,膝盖一阵阵的疼,但她的背脊始终挺得笔直,眼前事还没有解决,脑子里想的却全是:我没有错,我没有错……
似乎只有这么想,才能驱散李伶静可能嘲讽她此刻处境的难堪与慌乱。
门吱呀一声响,丫鬟悄悄进来,在香芷身边蹲下小声道:“姨娘,掌柜已经到了,被叫去三爷书房问话去了,二爷和二夫人也去了,接下来我们该怎么办?”
“接下来?”香芷冷笑,“接下来只需要等着看好戏。”
丫鬟有点慌,“啊……那您要一直跪在这儿吗……”
“怎么,怕了?”香芷眼神阴霾的盯着她,“见我失势了,想要另攀高枝么?有些小心思最好给我收起来,我告诉你,只有我好了,你才会好,我如果不好,三爷娶新妇进门,你们这些服侍过我的人一定会第一批发卖出去!到时候,谁知道会卖去哪里?又臭又脏的黑窑子里,六七十岁的老鳏夫家里,还有那穷乡僻壤里一些父子兄弟,最喜欢买大宅子里发卖出去的丫鬟,既年轻,又水嫩,买回山里当共妻,一天到晚下不来床,生下来的娃儿连父亲也不知道是谁的……”
丫鬟听得直发抖,脸色苍白的跪下,“奴婢不敢、奴婢不敢!奴婢以后一定用心服侍姨娘!”
香芷不再看她,双眸幽幽望向祠堂香案上供奉的谢家牌位,声音冷漠:“去书房给我盯着,掌柜和二夫人说了什么,回来一五一十告诉我。”
丫鬟忙不迭地点头,起身匆匆离去。
与万香楼合作的事,香芷早就跟掌柜通过气,此刻掌柜被谢律质问,立即喊冤起来:
“三爷有所不知,我们也是被逼无奈啊!喜客来前些日子快要入不敷出,为了吸引客人光顾,酒菜价格一降再降,可谢家族人每每来店里呼朋唤友,打了折扣不说,有些还赊起账来,其他客人有样学样,也开始赊账,生意实在难以维系,若非如此,我们也不会将酒水卖于万香楼啊!”
“生意能做便做,不能做便不做!少跟我胡乱攀扯理由!”谢律丝毫不留情面的喝道,“我谢家就算穷到一文钱也没了,也绝不会跟青楼妓院做生意!从今日起与万香楼的合作就此罢了,此事你若办不到,我便另请高明!”
掌柜心中不屑,面上仍是恭敬模样,他哭丧着脸道:“三爷发话,我们岂敢不从?只是担心酒楼日后的生意,能在百花街开青楼的老板,背后势力不知是哪儿的白道黑|道,这万香楼的来头也不小,要是得罪了对方,恐怕以后会对三爷有所影响……”
谢律当即一拍桌子,气势十足道:“混账!朗朗乾坤,我谢家光明正大做生意,难不成还怕那些鼠辈之徒?!”
掌柜垂首不语,余光瞥着一旁的二爷和二夫人。
喜客来近日赚了钱,没少往二房送好处,掌柜自己也拿了不少好处,这些,香芷都曾仔细与他交代过。
谢二爷轻咳一声,不痛不痒的对谢律说:“事已至此,再恼火也没用,家里吃喝全指着铺子里的营收,这生意总不能不管了吧?”
谢律坐在桌边,皱紧了眉头。
谢二爷的眼珠子骨碌碌一转,双手拢着袖子,又咳了一声,说道:“你要无人可用,我这个做哥哥的就伸手帮一把……”
话音未落,一旁的二夫人立即啐了一声!
“我呸!”谢二夫人横眉冷竖,“你是要帮一把还是祸害一把?家里的银钱但凡到了你手里,几时被你守住过?”
随后扭脸对谢律说:“三弟,你别听你二哥胡说,他就不是个做生意的料,要不是我这些年拘着他,家里那几个钱早就被他拿去赌场输了个精光!你要肯信我,酒楼的生意我先帮你看着,咱们都是一家人,我总不会昧了家里的钱去。”
“你说话也忒难听了。”谢二爷垮了脸,“我是爱赌两把,可盛京城里哪个男人不赌?我又没倾家荡产的赌去……”
“因为你手里没钱!”二夫人不客气的骂道,“上个月是谁卖了我的镯子去赌?是谁?!如今家里终于好过了一些,你又想翻什么浪?!”