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城中百姓早已被战鼓声惊醒，有人紧闭家门，将门窗都牢牢反锁，也有人来到街上，慌乱地四下奔跑。苏子澈带兵杀入城中，李巽已自城东先入城内，有些百姓不问是非，抄起家伙跟骁骑将士打得难解难分，将士们不欲杀百姓，未敢全力还击，倒教那百姓愈发不辨黑白，竟将人往死里打，全然不知好歹。苏子澈怒火顿起，扬声道：“传我命令，除却妇孺老人，城中成年男子，一个不留！”
这便是下了屠城令。
在宁黎两国和亲之前，北方边境战火连年不熄，宁国边城军民一心，百姓亦能持刀上阵，黎军愤恨之下，但凡攻入宁国城池，必定屠城。然而两年前大宁再与北黎交战，两军杀得最激烈时，大宁折了不少骁勇的将士，后来北黎大败而退，时任陇右道行军大总管的陆佑始终严格约束麾下，不杀百姓，不辱妇女，更莫说屠城了。那时苏子澈在其麾下只是副将，可毕竟身份贵重，朝堂上下提及边疆战事时，皆不忘夸赞他一番，还曾有人以此做文章赞他宽仁，使得圣心大悦。从那之后，军营及坊间皆知秦王宅心仁厚，是以今日此令一出，倒令旁人都愣住了。
最先反应过来的是一个无名兵士，几乎是连滚带爬地从马上下来，跪伏于地道：“殿下三思！殿下三思啊！”他这一喊，其余将士纷纷惊醒，却只是面面相觑，他们知道这命令是过于残忍，更知道军令如山，一令既出，莫敢不从。
苏子澈玩味地看着眼前跪着的士兵：“三思什么？”那士兵也是急智，答道：“殿下仁厚之名四海皆知，若是此时屠城，岂不是一世英明毁于一旦？”苏子澈笑道：“谁又在乎那点虚名了？”那士兵一怔，又道：“殿下自是不必记挂那虚名，可是岭南怎么说也都是我大宁的百姓，殿下此番出征本就是为了平定叛乱，救岭南百姓于水火之中，若是屠城令一下，岂非……岂非……”他明明记得有个词可以很好地描述秦王此时的行径，却偏生怎么都想不起来，不合时宜地词穷了。
董良带领的人马渐渐料理了城下的叛军，策马过来时正看到这一幕，拎来一个士兵悄声问发生了何事，一听到屠城令，他也怔住了，半晌方冷静下来，趋近温言相劝：“殿下，岭南虽出了叛军，但也是白起一人有反骨，殿下奉天子之命诛叛逆，而非诛岭南百姓。便是连坐——”他顿了一顿，道，“也断没有宅子里进了贼，就诛杀宅子主人的道理。”
苏子澈道：“万一白起仍在城中，只是扮作了普通百姓呢？”董良眉头一蹙，苏子澈淡然笑道：“罢了，不杀便不杀。”董良在马上略一躬身，道：“谢殿下。”苏子澈没再看他，传令休杀百姓，出榜安民，数名士兵领命而去，不多时又有一人来报，说擒住了白起的一个心腹将军，苏子澈立时催马，又回首示意董良跟上来。
到得节度使府中，李巽果然带着数人持刀押上来一个五花大绑的中年将领，苏子澈只瞧了一眼，便移不开视线了——那人面相生得极好。倒不是说生得有多么俊朗，也并非儒雅温然，他身长八尺，阔面重颐，唇若涂脂，端得是相貌堂堂，威风凛凛，即使被捆缚着押上来也不减气势。士兵的利刀已划破了衣领，在他脖颈上划出一道血痕，数十名士兵齐声喝令其跪下，他却全无惧色，亦不肯屈膝下跪。
李巽悄然走到苏子澈身后，低语道：“殿下，此人名严禄，正是他将我军引开，放走了白起。”苏子澈心里道了声“好胆识”，旋即怒目而叱：“尔等乱臣贼子，为一己私欲，罔顾百姓死活，犯上作乱，孤王奉至尊之命捉拿叛逆，尔等为何仍不知悔过，不但拒降，还私自放走朝廷重犯？”
严禄凛然不惧，怒道：“岭南天高皇帝远，哪里来的至尊，哪里来的朝廷？！”苏子澈大怒，道：“大胆贼子，竟口出狂言！给我砍了这獠！”董良李巽对视一眼，皆劝道：“殿下息怒，此人也许知道白起去向，殿下不若先审一审他。”
苏子澈重重地哼了一声：“此等大不敬之人，留之何用？”他眼底精芒一闪，缓缓移步走到严禄身前，语气不无讥讽，“都说穷山恶水出刁民，孤王可算是见识到了。此人不知忠义，不辨是非，留之无用。——把他拉到街口去，再将城中所有男子都捉到他面前来，挨个斩杀。若是今日杀不光城中刁民，明日接着杀。”顿有士兵高声应答，严禄面色剧变，立时疾言厉色地怒斥起来。他气急之下未说官话，乃是岭南本地方言，在场诸人无一个听得懂，苏子澈笑了笑道：“你便是骂人，只你一人听得懂，又有何用？”
严禄原是情急之下未意识到自己说的不是官话，待他点破便重用官话道：“你要杀要剐，冲我一个人来！岭南赋役之重，百姓早已不堪承受，此地临海，年年水患不断，朝廷又不肯拨粮款，俱是白将军用自己的薪俸周济百姓！这里是穷山恶水不假，但民风淳朴，绝非刁民！”
苏子澈讶异地挑了挑眉，岭南之地多天灾，朝廷每年输往岭南的赈灾粮饷不知几何，若说经手的官员昧了些许，倒也是难以避免之事，可若说这赈灾粮饷从未到达岭南，便有些骇人听闻了。他沉吟片刻，起身挥开架在严禄肩上的数把军刀，亲解其缚，待其入座后便是躬身一拜：“适才多有得罪，万望将军勿怪。我听将军言语，正乃心系百姓之人，实是岭南百姓之福。方才将军提到水患赈灾一事，却不知这不肯拨粮饷之言，究竟从何说起？”
严禄被他骤然转变的态度弄得莫名其妙，暗自猜度他是本就心地善良，听到百姓疾苦想要一问究竟，还是刻意做出这种姿态引自己降服，可无论哪种，严禄如今身为鱼肉，苏子澈所问之事又于白起无害，迟疑良久，到底还是回答了：“早年先帝在位时，岭南虽也是水患不断，可赈灾粮饷一次未少过，便是……便是自户部而下被人眛去一些，多少也能解百姓燃眉之急。然自从今上登基，岭南已遇两次水患，昭元元年一次，昭元二年末又一次，白将军几度上疏，请求朝堂拨些粮饷，却俱都被驳回。若非白将军从私库里拿出钱粮来救济百姓，怕是整个岭南，早已饿殍遍地！”
昭元元年苏子澈尚未涉朝政，对于岭南这种他曾以为自己一生都不会踏足之地，即便当时听过水患之事，也俱都当做耳旁风了，而昭元二年末，他身在西州战场，除了眼前与黎国的战事，余者一概不知。是以此时听严禄说起，一时竟不知如何作答，于是不露声色地看了董良一眼。
董良会意，当下便道：“昭元二年由于黎国进犯，我等随殿下在北疆抗敌，并不知朝堂中事。严将军所言昭元元年那次水患，我倒是有些印象，若是没记错，那时岭南五府节度使应该是戴松，白起在其手下任长史。那次水患，陛下共拨了两次粮饷，一次是粮饷到得岭南，尽数被戴松私吞，惹来百姓□□，陛下听闻后龙颜大怒，当即将戴松革职查办。由于两地相隔较远，岭南正值饥馑又不可无长官，便命白起暂代节度使一职，又重新拨了一次赈灾粮饷。后来岭南道呈报上来的奏折俱都对白起赞不绝口，陛下便顺应岭南民意，正式任命其为岭南道节度使。敢问严将军，可知道此事？”
严禄沉吟不语，李巽忽而笑道：“严将军不信？其实你只要稍微一想便知，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。岭南虽远离长安，但其百姓也都是皇帝的子民，至尊断无理由见自己子民遇灾祸而不救。朝廷岁入缗钱千六百余万，行军打仗纵是费了些，也不远不及此数，何况昭元元年并无战事。新帝登基，不趁机施恩百姓立下威望，反而做出此等不义之举，可合常理？便是退一万步假设，至尊没有下令拨粮饷，那文武百官呢？他们可会同意？自古文死谏，武死战，若是皇帝不肯拨银赈灾，朝中百官竟无一人相劝么？依我看，赈灾粮饷是一定拨了，只是最终到了谁人囊中就不好说了。戴松为官多年，又怎会胆大包天到将赈灾粮饷一丝不漏地全部独吞？而白起身为其嫡系下属，就完全置身事外？严将军，您是聪明人，又曾经亲历此事，相信其中的因由，您比我更清楚吧？”
严禄仍是沉吟，不知对他二人的话信了几分，苏子澈有些不耐，道：“看来多说无益，严将军已然认定了朝廷尽是些不忠不义之辈。”他转过身看着严禄，声音如金戈相撞，“素闻严将军是豪杰之士，我今日便不杀你，百姓无辜，我也不会杀他们，安民的告示早已贴出，你大可安心。只是你将来若有机会再见白起，不妨亲自问他一问，当年私吞朝廷赈灾粮饷之人究竟是谁？他一个小小的长史，又是哪来的钱粮救济岭南百姓？”
严禄身子微微一震。苏子澈嘴角噙着一抹冷笑，退了一步，利落转身道：“放严将军出城。我们走。”在场众将士轰然应是，苏子澈提步前行，还未至门前便听到严禄声音再度响起：“且慢！”
苏子澈并未回身，倨傲地微微扬首，董良见他无意理会，便回首道：“严将军还有何事？”严禄气势迫人地走过来，令一众将士蓦然生出警惕，暗暗做出防卫之姿。那严禄一直走到苏子澈身后五尺之处方停下，双膝一屈，竟是行了一个大礼，口中道：“殿下英睿，臣自愧弗如！先前是臣有眼无珠，偏听偏信，以致酿成大祸。幸得殿下不杀之恩，方令臣有改过自新的机会，若是殿下不弃，臣愿为殿下施犬马之劳，不费骁骑军一兵一卒，径取邕州，以报殿下厚恩！”
此言一出，满座皆惊。
苏子澈缓缓地转过身来，似是早就料到他会如此说，从容一笑道：“严将军果然深明大义。”