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打发走了军医和士兵，徐天阁看着苏子澈委屈无助的模样，重又觉出几分心疼来，掏出一方帕子将他脸上的汗水泪水细细擦了干净，又去看他的伤势。
臀腿上覆满了层层叠叠的青紫杖痕，两片臀瓣被打得全是僵痕，臀腿肿成一片，几乎看不出明显的分界来，饶是上了药，想必一时半会儿也不会有所缓和。徐天阁愈发心疼，他只想给这小儿郎一个教训，把他打疼了，打怕了，以后便不会随随便便提出要走的话。他在军中责罚下属，常常一打就是一百军棍，那些兵丁俱是皮糙肉厚，纵然打得皮开肉绽也不见会伤了性命，便是他自己，因着不肯服软的性子，又无人庇护，初入军营也没少吃了苦头，六十军棍八十军棍都是常事，打过之后痛几日，咬咬牙还可以参加练兵，事后照样提枪杀敌。何曾料到这儿郎竟娇嫩到连四十棍都捱不住，令他在旁看着都有些不忍了。
徐天阁起身给他到了杯茶，递到他嘴边道：“喝点水。”不过片刻功夫，苏子澈脸上又爬满了冷汗，就着徐天阁的手将茶水饮尽。
徐天阁揉了揉他汗湿的头发，愧疚道：“真是皮薄肉嫩，打几下屁股就受不了了。”苏子澈不敢还口，生怕哪里又惹到他招来一顿好打，只低声抽噎。徐天阁好声哄道：“别哭了，我已经法外开恩了，如果真按军规来，单是屡次斗殴就要腰斩，何况是临阵逃脱？”
苏子澈痛得头脑发懵，低声道：“是他们先欺辱我，说我是你的男宠，我忍不下才跟他们动手的！我说了只求他们通传一声，没有无理惹事，你为何就是不信我！”他越说越委屈，忍不住呜呜哭了起来，“又扯上什么临阵逃脱！要不是家里有事，我也不会想着回家，又不是一去不回，你要是不许我不去就是！偏生还要为这个打我！”
徐天阁沉默半晌，俯身轻轻地抱了他一下，苏子澈猛一瑟缩，见徐天阁并非又要打他，方缓缓放软了身子，只听徐天阁温声道：“是我误会了你，别难过了。十日后大军就要攻打西州城，你没上过战场，跟在我身边就好，莫要逞强。”
苏子澈痛楚之余，犹不忘自己来此目的，故作迟疑问道：“不是说近期不再兴兵，为何又要攻城？”
徐天阁笑道：“今日有探子来报，说已潜入西州城中，正想法子混入军营。这几日西州都督会挑选一些年轻力壮者充入军营，做为后备军。十日之后，宁国的陆佑会亲自接见这些新兵。大漠的勇士将会趁此机会杀掉陆佑，我们约定好了，以十日为期，不管成功与否，届时都将进攻，杀他们个措手不及！”
大漠的勇士，自然是指徐天阁的死士。苏子澈低垂了视线，道：“你是以为我要逃战，觉得自己看错了人，才对我下此……”他本想说“下此毒手”，可想到徐天阁狠戾无情的性子，话到嘴边又转了个弯，“才要给我个教训，对么？”
徐天阁并不否认，笑道：“前二十板子是你应得的，算是小惩大诫；后面二十板子……算是我冤枉你了！这样，若这次攻克西州城，我便容你回家一趟，如何？”苏子澈心下冷笑，他已经深入敌营，若还是被北黎攻克了西州，那他倒不如以死谢罪，还有什么脸面见长安父老。苏子澈毫不犹豫地摇首，又偏过头不让徐天阁看到他面上的表情，道：“我不回家。”徐天阁以为他在为挨打之事闹脾气，笑了笑道：“是我准你回家，不会再为此事打你。”
苏子澈仍是摇头，额上的汗水片刻又打湿了枕头，徐天阁再次起身给他倒了杯茶，温声道：“那你想要什么，说出来，我能做到就许了你。”苏子澈正在饮茶水，听到此话忽地被呛了一下，狼狈地咳嗽起来。徐天阁笑着轻抚他脊背，道：“别急，慢慢说。”
苏子澈呛得眼泪都快流出来，许久才慢慢平复，微红的眼睛坚定地望着徐天阁，道：“我要一个堂堂正正的身份，我要名正言顺地站在你身边。”
他这话说得别有用心，徐天阁果然不负他所望，硬朗的唇线弯出一个柔和的弧度，道：“好。”苏子澈顿时满心欢喜，觉得挨这顿打也值了，又忽然止了笑，神情重又委顿起来。徐天阁见他心情转变如此之快，不由好奇问道：“怎么了？”
“我想见陆少安，将军，你能不能……”苏子澈欲言又止，像是害怕自己一言不慎又遭责罚，他刻意压低了声音，仿佛这样即便说错也能不受棰楚。徐天阁见他同自己说话仍带着三分小心，知道今日的刑罚着实吓到了这个未受过苦的儿郎，笑道：“是你那个同乡？我记得谢清之也是你同乡，要不要把他一起叫来？”
“不！不用……”苏子澈极快地否决道，“我不想他看到我现在的样子。”他身后剧痛不止，身上中衣湿了一次又一次，像是被霜雪侵过，整个人狼狈又憔悴。
徐天阁轻叹一口气，道：“我方才让军医在你喝的汤药里加了些助眠的草药，你先好好睡一觉，睡醒他就来了。”
苏子澈闻言点头，轻轻闭上了眼，徐天阁拍拍他的肩膀，道：“有事就叫人，我这就传令下去，任命你为军师，以后就不会有人看轻你了。”纵然明知是虚衔，无实权无势力，苏子澈仍是忍不住惊喜地睁开眼，却见徐天阁面无表情地起身，大步走出了营帐。
陆少安即是陆离，西北行军大总管陆佑之子，他与谢玄等人为掩人耳目，在黎国皆是以字为名，而陆离的表字正是少安。
日暮四合，打更的声音由远及近，再由近及远，不知过了多久，帐外忽然响起急促的脚步声，越来越近，直到在门口处忽地慢了下来。
“郎君！”陆离来得急，听到徐天阁近卫的传话后立刻一路疾奔，停下后还在微微喘息，他心中惊痛万分，几乎不敢直视伏在榻上的少年，又不忍将目光移开半分。
军医的药还是有几分效用的，苏子澈已不似刚挨打时痛得汗水淋漓，不但安安稳稳地睡了一觉，醒来后的疼痛也并非不可忍，见到陆离后还能微微一笑，打趣道：“我现在不能回去了，你满意么？”帐中不知有谁来过，燃着数支儿臂粗的蜡烛，陆离缓缓走近，想看下他的伤势又怕他不愿，跪在榻边用衣袖为他拭去脸上残留的几滴冷汗，勉强笑了下，声音微微发紧：“我当时应该拦住你的，你……痛得紧么？”
苏子澈笑着低头，轻轻“嗯”了一声，鼻头却猛地一酸，眼眶也跟着红了起来。陆离索性坐到榻上将他揽在怀里，苏子澈反手推他没能推开，反而被抱得更紧，他愣愣地停了片刻，随即用力抱住陆离的腰，趴在他怀里呜咽着哭了起来，像是一个被狠狠欺负了的孩童，在见到亲人后再也忍不住的可怜与委屈。
陆离顺着他的脊背一下下轻抚，直到怀中的少年渐渐平静下来，才担忧又小心地问道：“郎君，让我看一眼你的伤势，好不好？”
苏子澈摇头不肯，扯着陆离的衣服迫他低下头来，贴着耳朵轻声道：“黎国的死士已混入西州，会伪装成后备军来暗杀陆将军——我不知有多少个，你让天机阁去查，一定要在他们动手前解决掉这些人。另外，十日后黎军将攻西州，让令尊做好防范。”
陆离点头道：“好。”
他将此事告知陆离，心头如一块大石落下，又精疲力尽般软在陆离怀里，道，“过了这次，让清之回长……回去吧，好好劝劝陛下，不要让他真的封什么男妃。”陆离有一瞬的迟疑，恍惚想起什么事般，从怀中摸出一个纸笺，低声道：“方才我来这之前，刚好收到陛下的尺书，请郎君过目。”
他一动未动，伏在陆离怀中闷声闷气道：“念。”毕竟是皇帝亲笔写给弟弟的书信，他和苏子澈虽亲密，却不愿窥探皇帝的心事，正犹豫不定，苏子澈已不耐烦地催促道：“磨蹭什么！我不看，你念给我。”
陆离无奈一笑，忙安抚道：“好，我念。”他展开纸笺，看到内容的一瞬讶异地挑了挑眉，放柔了声音念道：“一别两地长思君，独向黄昏懒弄琴。且借鸿雁诉此心。灯烛昏，不见儿郎逐轻尘。”
他未看过苏子澈写给皇帝的书信，自然不知这支小令是皇帝用前韵相和，诉别后相思，更没有想到，一向性情淡泊不苟言笑的至尊竟也有如此细腻的心思，会给弟弟写这样温柔缱绻的诗词。
待这阕词读完，帐中便安静下来，良久不闻苏子澈说话，他低头唤了声：“郎君。”苏子澈不言不语，像是不曾听到一般，在陆离几乎要以为他睡着之时，忽觉怀中透出几分凉沁沁的湿意来，伴着窗外一声声的杜宇啼鸣，词中的三分思念也恍惚变作了七分。
陆离登时变得手足无措，苏子澈受尽恩宠，一贯的嚣张跋扈，纵然幼时常在他跟前撒娇耍赖，稍有不如意便哭的梨花带雨，但他那眼泪是招之即来挥之即去，多半是如变脸一般当不得真，只是吃准了别人会心疼。他多少次在皇帝重罚后谈笑自若，也曾赌气之下夜寻佳人，或是迁怒于人动辄打骂，却从未有一次像现在这样，因为一阕词而无声流泪。
也许他始终都是在父兄庇佑下不曾长大的孩童，只是所有的软弱委屈都呈现给苏子卿一人，留给旁人的永远是意气风发的亲王模样。陆离不由一叹，缓缓伸手将怀中少年抱得更紧。
过了许久，苏子澈方从他怀里抬起头来，一双眼睛又红又肿，眼神闪躲着不看陆离，好像这样就能不被他发现自己哭过一般。陆离不去戳破他的掩耳盗铃，只关切问道：“郎君喝水么？”苏子澈摇摇头，轻声道：“拿笔墨来。”
陆离以为他要给皇帝回信，便依言取来了纸笔，放在榻边的小几上，苏子澈始终埋头在臂弯，连看也未看一眼，闷声道：“我说，你写。”陆离不欲参与他与皇帝间的事，又怕代笔而书会令今上担忧此间情形，犹豫道：“既是给陛下的书信，郎君亲自写不是更好，何必让我代笔？”
苏子澈是半分耐心也无，不悦地瞪他道：“不写就滚。”陆离跟了他十几年，对他的性情了如指掌，知道他并非真的发怒，闻言既不怕也不恼，劝道：“你从未离开过长安，此时突然来到异国他乡，陛下肯定放心不下，如果收到了你的亲笔回信，多少还有些慰藉。”他忽地止住了话音，过了一会儿道，“郎君，你听。”
帐外似乎飞来一只杜宇鸟，一声声地叫着“不如归去”，声音哀切，久久不息。
苏子澈在长安没少听过杜宇啼鸣，只是无忧无虑的他听不出什么悲切来，直到身在他乡才觉出了离恨苦，他静静地听了一会儿，道：“前几月还在南苑行宫赏牡丹，吃的是玉盘珍馐，穿的是绫罗锦绣，转眼却在漠北苦荒之地，一身粗布铁甲，遭受着严苛军法。陆离，你后悔跟我过来么？”陆离苦笑道：“我后悔没能保护好你，让你一再被那蛮夷将军狠打。”
许久，苏子澈都没开口，耳畔仍是杜宇的啼鸣。还是陆离先打破了沉默，道：“郎君，我帮你濡笔，好不好？”
“不好。”他干脆地拒绝，神色淡淡道，“你要是不想写，那我就不回复陛下了。”陆离不愿惹他生气，只好笑着答应，平宣提笔道：“郎君要写什么？”他想了想，道：“《诉衷情》？不，还是《忆王孙》吧。”
帐外的杜宇鸟似乎不打算飞走了，凄切的叫声令他的情绪愈发低迷，再开口时便带了些许冷清：“别时私语语尚温，写。”待陆离依言写罢，他继续道，“夜半家书欲断魂。”
“郎君……”陆离停了笔，“郎君既然如此想念陛下，还是亲自回信比较好，陛下见了你的字定然高兴。”苏子澈定定地看了他一会儿，直将他看得不敢与之对视，方冷冷开口道：“我累了，你回去吧。”
这便是真的怒了。陆离忙搁下笔近前安抚，苏子澈作势要打，一动之下牵动了身后的痛楚，霎时冷汗齐下，猛地倒吸一口凉气。陆离握住他的手，用衣袖去擦他脸上的汗水，小心翼翼得像是怕稍一用力便会弄疼他，连呼吸都轻了许多，担心道：“还是痛得厉害？”
苏子澈偏过头不理他，白皙的侧脸上还有残余的汗渍，那唇也褪去了血色，瞧来与面色无异，陆离又提起笔，柔声问道：“夜半家书欲断魂，下一句是什么？”
苏子澈默默不语，以肘支起上身，忍痛接过笔。陆离见他如此，眼底满是笑意，立时将一张新纸铺在他面前，在旁伺候笔墨。苏子澈姿势不便，又怕自己的狼狈流露于纸上，每一次落笔都极是用心。
别时私语语尚温，夜半家书欲断魂。何以他乡置此身。念君恩，两地天涯一片心。