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“你们……就没有人想说点什么吗？”柯尔克拉夫?斯图尔特望着远方说道，脸上的表情很平静，很安详。
他的脸不像已经死去的赞歌威尔?奥利波德，始终都是一个表情，无喜无悲，无哀无乐，善于隐藏心事。在和风与残阳的余晖中，原本深刻刚毅的面部线条变得柔和起来，被什么东西融化一般，没有杀气，也谈不上威严，像一名饱经世事沧桑沉浮的贤人，用他睿智的眼眸打量世间一切。
单纯以当前景象看，他根本不像一个威严的帝王，显得很和蔼，平易近人。
只有议事厅里的人才知道这绝对是一种错觉，某种情况下足以要人命的错觉。跟许多头脑单纯，心思良善的人不一样，柯尔克拉夫?斯图尔特皇帝陛下只有在盛怒的时候，才会像现在一样用美景来压抑心头激荡的情绪。
他是恶魔，还是天使？很多时候恶魔与天使只是一个转身的距离。
就像方才的问话，听起来很和缓吧，还是一种商量的语气。然而这句话的上文是哈利法克斯?斯图尔特皇子被唐舰长绑架的事实。
皇帝陛下召集他们这些人到议事厅谈话，目的便是找出一个解决当前问题的办法------怎么样才能从唐舰长手上救出13皇子殿下。
作为掌控整个帝国科研系统的人，那位皇子可以说是皇帝陛下的左膀右臂，不只基因工程，蒙亚帝国许多概念性军事系统都是出自那位皇子的团队。
之前皇帝陛下恼怒他们无能为力时曾经说过这样一句话------你们这些人全部加起来都没有哈利法克斯更具价值。
这样说很伤人，但是不可否认，他说的是事实。退一步来讲，就算有人心怀异议，也绝不敢在这个时候，在皇帝陛下面前说出来。
这一刻的他是安详的，下一刻的他或许便是残暴的。皇帝陛下的喜怒无常在场者早有领教，没有人敢在这个时候去触他的眉头。
“怎么了？我记得迪奥?德普带领皇家海军舰队前往利威亚恒星系统的时候你们说了好多话，脸上的笑容比鲜花还美丽，为什么到了今天，就都成哑巴了呢？”柯尔克拉夫一世的手放在剑柄上，最下面那颗足有半拳大小的晶石与他无名指上的红宝石戒指相映生辉，拓印下夕阳的轮廓。
当初得知欧阳兰兰、约瑟夫二人愿意为帝国效力的时候，他们着实欣喜了一阵子，觉得这次战争后大局已定，加西亚反抗军及唐方和他的晨星铸造必将成为历史的尘埃被时光大潮埋没，成为史书可以被随意污蔑、亵渎的可怜虫。
然而事情结果却是帝国被狠狠打了一巴掌，他们所有的谋划，所有的兴奋，所有的努力，都化为梦幻泡影，黄粱一梦。不止如此，连帝国最有名望的13皇子哈利法克斯?斯图尔特殿下也成为唐舰长的阶下囚。
不，这已经不是被打脸了，这是被唐方用脚踩在脸上不断地摩擦、摩擦、再摩擦。帝国的颜面都丢尽了。
当然，这件事在蒙亚帝国境内只有议事厅内众人，皇帝陛下、几位皇子、迪奥?德普等少数人知道。不晓得唐方出于怎样的考虑，没有对外界公布哈利法克斯?斯图尔特的消息，不知道是打算跟他们做交易，还是有别的不为人知的顾忌。
洛克菲勒站在议事厅众位大贵族背后，同样不敢出声，只是不断地用眼角余光去捕捉皇帝陛下的背影，试图更多地了解这位人间帝王的心思。
他是一个擅于揣测人心的人，以前被哈利法克斯?斯图尔特赏识，后来被介绍给麦金托什?斯图尔特，之后又被推荐至柯尔克拉夫一世座下，避免了明珠蒙尘的人生未来。虽然他现在依然是帝国中将，没有实质性的加官进爵，可是谁都知道他是皇帝陛下与两位皇子面前的红人……当然，对于看不惯他的人来讲是皇帝陛下与两位皇子面前一条忠犬。
然而即便是他这样的聪明人，也对眼前状况有些束手无策。一来唐方按兵不动，帝国方面无法确定他有何想法，二来柯尔克拉夫一世绑架的与唐方、唐林家庭有关的人质都已经死亡……对于这件事，他知道后是很不爽的，因为如果柯尔克拉夫一世不是贪得无厌，既想可以有胁迫唐方的人质，又想这些人质可以成为帝国的利刃，在投入敌营后进行情报收集或是发动突袭刺杀，结果呢？偷鸡不成蚀把米，这下完全没有了可以用来拿捏唐方的质子。
“该怎么办？该怎么办……”他在心底不断地问自己，直到落日余晖移动到他的脸上，迷蒙了视线，仍旧没有想到一个可行办法。
柯尔克拉夫?斯图尔特不再观望远方斜阳，慢慢地转过身，从竖长的门框那边走向议事厅最里面的高台，阶梯上面放着一把非常古朴的座椅，由暗沉的合金铸造，看起来极沉重，透着一种特别的金属光泽。
他沐浴在渐行渐疏的夕阳中，脸上表情由安详与平静一点一点变化，向着严肃与冰冷发展，浑身散发的气息也叫人为之恐惧与窒息。
洛克菲勒似乎看到沃克?亲王脑后的汗毛一根根竖起来，不知道是在害怕什么。
依然没人说话，连咳嗽的声音都听不到，帝国的重臣们低着头，皇帝陛下的兄弟们不敢抬头，各自在心里打着小算盘。
洛克菲勒同样如此，因为从皇帝陛下的举止与表情变化中获得一个发现------柯尔克拉夫一世已经有所决定。
事实上刚才的问话，还有后面的嘲讽，与其说是征求他们的意见，不齿他们的愚蠢无用，倒不如说是发泄那份失去儿子的愤恨。按照唐舰长以往所作所为，以及帝国收集到的性格资料，那个小子对哈利法克斯?斯图尔特所做实验一定深恶痛绝，杜威?汉瑟尔的死非常鲜明地论证了这一点。那么……十三皇子落入唐舰长手里还有活命的希望吗？这很可能是一个小概率事件。
柯尔克拉夫?斯图尔特一步一步迈上台阶，走到只属于他的那张黑石座椅前，缓缓转身落座，抬头打量一下红毯两侧立着的帝国重臣，目光穿过洞开的厅门，逆风射向被红墙挡住的落日，微微眯起眼眸。
………………
出乎所有人意料的是，菲尼克斯帝国的乱局还没有收拾停当，体ZHI改革计划也没有纳入章程。天巢星区另一边突然爆发出骇人听闻的消息。
早前因为唐方插手无人区战事，以麦金托什?斯图尔特为首的蒙亚帝国海军与以阿巴顿?阿卜杜勒为首的苏鲁帝国海军撤出前线，回到自己的地盘。无人区的战争由实质对抗过渡至战略对峙，星盟受困于社会问题，以及后续发生的朱庇特远征军入侵，根本没有精力去反击蒙亚帝国与苏鲁帝国，也只是依靠唐方的威名震慑住两大帝国的海军舰队。
之前以斯巴达克斯联队为首的星盟海军在让?强森带领下痛击了菲尼克斯帝国海军，为星盟扳回一城，可以说怒雪前耻。因为晨星铸造提供的各种先进战舰，星盟海军与星盟民众找回了自信，打出了成绩与勇气。
在这样的情况下，国际社会普遍认为星盟海军在消化吸收之前军事行动积累的战斗经验后会对蒙亚帝国与苏鲁帝国出手，报往日受辱之仇。
很多人都在拭目以待，等候星盟海军完成休整与重组作业，重新点燃无人区对峙区的战火，将被蒙亚帝国控制的天图克恒星系统与卡里兰恒星系统夺回来，光复属于星盟的领土。
然而出乎意料的是，以斯巴达克斯联队为首的星盟海军还没有从休整状态恢复，额尔娜迦恒星系统驻防的许德拉军团与苏鲁帝国防线上的圣?安东尼舰队，以叫人猝不及防的速度闯入星盟海军警戒区，对星盟展开闪电作战。
这不是不宣而战，因为双方处于对峙状态，重启战火是一件顺理成章的事情。然而真实情况却是胜似不宣而战。
谁也没有料到蒙亚帝国与苏鲁帝国在星盟海军战斗装备越来越先进，战法越来越成熟的现在突然发起第二波攻势，而且比第一波攻势更加凶猛。
人们不知道谁给了柯尔克拉夫?斯图尔特与扎伊尔?阿卜杜勒勇气，敢于在晨星铸造眼皮子底下对星盟海军动手动脚，但事情就这么发生了，透着蹊跷与说不出的诡异。
伊达共和国的乱局仍在持续；菲尼克斯帝国内战只是进入尾声，还未画上休止符；银鹰团政府依旧无法为第三执政官失联做出合理解释；就是在这样的局势下，星盟边疆无人区战争大幕又一次拉开。这可真是……怎么说呢，一波未平一波又起吧。
星盟方面被打了一个措手不及，虽说荣耀军团一直布防在阿亚洛斯-科普林-斯兰达尔无人区，却并没有将来敌阻挠在边境线，而是在大卫?柯南的命令下向后方撤退，主动让出科普林恒星系统与鲁托纳多恒星系统的防守线。
这是因为不只苏鲁帝国、蒙亚帝国发动突然袭击，星盟同伊达共和国边境线上也不太平。却不知道两大帝国对伊达共和国的割据军阀许诺了怎样的好处，他们冒着被星盟、查尔斯联邦、多兰克斯共和国扶植军阀吞并的危险给予星盟压力。
这种压力不同于苏鲁帝国海军舰队与蒙亚帝国海军舰队的闪电突击，类似于华夏古代游牧民族对中原人民的劫掠凶杀，主要目标放在星盟商队、深空服务站、科研设施、平民聚居地这种战力薄弱点。
大卫?柯南选择收缩防线正是为抵御来自伊达共和国的游猎进攻，同时拉长苏鲁帝国与蒙亚帝国战线，好让敌人露出破绽。同时为斯巴达克斯联队及星盟第2舰队、第16舰队、第25舰队等原本驻扎在索卡纳达防线的星盟海军主力舰队赢得反应时间，尽快赶赴无人区战场应对强敌。
经历过无人区第一次攻防战，索卡纳达防守战，菲尼克斯帝国远程奔袭战，星盟海军有了长足进步。包括大卫?柯南与中高层军官将领在内，已经把守住阵地这种事看的不是那么重要。
防线的退缩并不是一件可耻的事情，今日的撤离是为来日的胜利制造必要条件。正如之前索卡纳达防线燃起战火后，英格丽?亚历山大和她的朱庇特远征军攻下了星盟的索图克恒星系统。
当时国内舆论一片哗然，悲观气息在社会蔓延。
然而后来发生的一系列事情让许多人明白一个道理，一时的胜利并不能决定国家级战役的结果。英格丽?亚历山大花大力气攻占了索图克恒星系统，看起来是一件大功劳，然而这件大功劳在日后却变成一副枷锁，将她死死按在那片土地，进-进不的，退-退又不甘心。
最终结果是她付出许多伤亡后又把索图克恒星系统乖乖还给星盟。这真的很尴尬，很丢脸，很傻X。
无人区的情况也是差不多道理，既然蒙亚帝国与苏鲁帝国如此激进，不妨就把这片荒无人烟的土地让给他们。战线拉长的后果是什么不消细讲，所谓一鼓作气，再而衰三而竭，蒙亚帝国海军与苏鲁帝国海军一旦深入星盟领地，便很容易受到这样那样的影响，从而出现各种状况，露出致命破绽。
要克服这种水土不服，蒙亚帝国海军与苏鲁帝国海军必须稳扎稳打，掌控好占领区，尤其是补给线，这势必耗费一定时间，为斯巴达克斯联队、第16舰队、第25舰队等作战经验丰富的强旅及时赶到争取时间。
大卫?柯南在这次战争中将以退为进发挥到了登峰造极的程度。
另外，他决定收缩防线还有另一个用意------让迪拉尔恒星系统直接暴露在敌人面前。