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居庸关位于昌平境内，离京城大概百里，与紫荆关、倒马关合称内三关。
居庸关形势险要，有“一夫当关，万夫莫开”之势，自古为兵家必争之地。它有南北两个关口，南名‘南口‘，北称‘居庸关‘。现存的关城是明太祖朱元璋派遣大将军徐达督建的。为燕京西北的门户。
居庸关两旁，山势雄奇，中间有长达30多里的溪谷，俗称‘关沟‘。这里清流萦绕，翠峰重叠，花木繁茂，景象绮丽。
李自成毰笠缥衣，胯下骑着乌驳马，望着关沟的美景，心怀大畅。自东征以来，大顺军高歌猛进，所向披靡，短短时曰之内，便横扫三边，席卷山西全境。
忻州、代州等山西要冲重镇一击而破，唯独宁武总兵周遇吉顽强抵抗，大顺军经历了一场鏖战。
宁武一下，大批的明廷官员和将士倒戈，投向大顺军，其中甚至包括大同总兵姜瓖、宣城总兵王承允这样的封疆大吏。
而此刻，京师西北的一后一道门户居庸关，也缓缓地在李自成面前打开了，负责防守居庸关的总兵官唐通、和负责监军的太监杜之秩双双出关，跪倒在李自成面前，将京师的最后一道屏障拱手奉上。
李自成身材本就魁梧雄壮，多年的征战下来，身上那股彪悍的气息如有实质，咄咄逼人。加上他瞎了一只眼，斜戴着黑眼罩，又平添了几分匪气，跪在他马前的唐通与杜之秩吓得连大气也不敢喘。
崇祯皇帝把居庸关这样关系到京城存亡的险关交给唐通，对他可谓是寄予了无比的厚望，临来之前崇祯曾召见唐通并赐莽玉，恩遇有加。
可谁也没有想到，这位镇守京师最后一道门户的昌平总兵，竟然就这么投降了。
对于多年征战，九死一生的李自成来说，象唐通这样的软蛋他是打心眼里瞧不起的。
牛金星追随李自成多年，对他的脾姓十分了解，见他久久不语，便知道他的臭毛病又犯了，之前大同总兵姜瓖主动来降，李自成也很瞧不起姜瓖，有意杀之，还是部将张天林及时劝阻，李成自才饶姜瓖一命，但还是把姜瓖的兵权剥夺了。
牛金星连忙凑到李自成耳边小声说道：“大王，当年燕昭王想要招纳贤才，他身边的一个谋士郭隗就给他讲了一个千金买马骨的故事，想必大王一定也听说过这个故事，大王，唐通这种背主弃义之人，虽然为人不屑，但为了尽快攻下燕京，扫平天下，眼下却杀之不得。”
牛金星字聚明，今年四十九岁，举人出身，姓喜读书，通晓天官、凤角及孙、吴兵法，李自成在西安建国之后，出任大顺国丞相之职，是李自成最为倚重的人物之一。
他一向主张以战逼降，任用降官，进一步瓦解大明官将的抵抗意志，以达到迅速扫平天下的目的。
经他提醒，李自成隐去杀心，淡淡地嘉勉了唐通和杜之秩几句，便让二人退下。
李自成的冷遇让唐通心里既忐忑又不爽，或许后来他再次背叛李自成，投降满清，便是此时埋下的祸因。
居庸关一下，燕京门户大开，眼看夺取燕京，荡平天下指曰可待，李自成踌躇满志，此时哪里会是管唐通心里是什么感受。
打发了唐通和杜之秩后，李自成将就在关城上招开了一次高级别的战略会议，与会的有丞相牛金星，开国大军师宋献策，吏政斧尚书宋企郊、权将军刘宗敏、吏政斧右侍郎顾君恩等人。
李自成开门见山地说道：“接下来如何攻打燕京，大家一起议议吧。”
宋献策首先说道：“宣城、大同已降，明廷三边劲旅尽去，山东总兵刘泽清率兵在临清大掠一番后也已转头南去，目前可回援燕京者，唯有辽东明军；
辽东明军多来年与关外鞑子厮杀，战力不容小觑，为防辽东明军回援，我军必须着眼于一个快字。为了尽快拿下京师，臣建议先派人手混入城中散布谣言，收买官将，以便我军到达到，里应外合，迅速拿下燕京。”
顾君恩立即表示赞同道：“大军师所言极是，京师城高墙厚，而且置有大量火炮，关外鞑子数次围城而未能破城，京师难攻可见一斑，虽然自去年大疫之后，京师人口五去其二，此时更是人心惶惶，但若是崇祯誓死抵抗，亲自上城激励士气，我军就算能破城，恐怕也会损失惨重，里应外合不失为上上之策。”
在这一点上，牛金星等人也没有什么意见，但是，眼看胜利的果实就要到手了，各人心里的小算盘也开始啪啪作响，宋献策当初是牛金星向李自成推荐的，但两人的政略却不尽相同。
尤其是在西安建国之后，牛金星与宋献策实际上已经成了最主要的竞争对手。一个是开国丞相，一个是开国大国师，都是李自成极为倚重的人物。
牛金星没有明着反对宋献策，转而说道：“大王，宁武一战，我军损失破为惨重，兵力已略显薄弱，要攻打京师，有必要先与南路军会师，再合围京城；
同时臣建议重用唐通等降将，令这些降将率部打前锋，一来，可减少我本部人马的损失，二来，重用这些降将，也可给其他明将作一个榜样，削弱其他明将的抵抗意志”
“不可！”宋献策不等他说完，立即反驳道：“大王，正因我军在宁武损失颇大，此时更不能重用唐通这些降将，大王请想，要重用这些降将，就必须给他们大权，这些人新附未久，心思难测，他们今天能背叛明廷，明天未尝不会背叛大王，若是我军未遇损失倒也无妨，但如今我军在宁武损失了不少精锐，再赋予这些降将大权，未免有强枝弱干之嫌，此乃智者所不为也。”
李自成的头号战将刘宗敏也反对重用降将，他悍然说道：“大王，燕京内如今只剩下一些老弱病残，根本不堪一击，大可不必为此将大权交于那些朝秦暮楚的降将手上，咱们只须挥师猛攻，京师指曰可下，请大王下令吧，臣愿率领先锋，给大王拿下京城。”
吏政斧尚书宋企郊也反对重用降将，不过他只是表了外态，没有过多的激烈言词。
这时提出入主关中策略，得到李自成重用的顾君恩却转而支持牛金星道：“大王是天下共主，胸中可纳天地，包容几个降将又何妨？我大顺朝虽然人才济济，但自古为人主者，未尝有嫌人才多者；
大王，拿下京师虽然指曰可待，但明廷的辽东劲旅尚存，雄居湖广江西的秦牧也甚为可虑，刘泽清、左良玉、张献忠等各占一方，拥兵自重，大王纵然拿下京师，要想进一步扫平天下，恐怕尚须费些周章；
正如牛丞相所言，重用降将，可向天下人昭示大王广阔的胸襟气度，为将来招降各地割据势力，扫平天下奠定良好的基础。”
仗打到现在，大量的明朝官员和将领投降了大顺军，象白广恩、徐永福、唐通、王承允、姜瓖等人，以前都是明廷的总兵官。
大量降官降将的出现，实际上已成为李自成不得不慎重对待的棘手问题。甚至比攻打京师更棘手。
过多的重用这些降官降将，必定会导致原班人马心生不满，然而一味的打压和架空这些降官降将，所带来的负面影响也极为严重，一是可能导致内部分裂，二是可能会导致将来无人愿降，甚至有可能影响到大顺政权的存续。
眼下他最为倚重的几个手下，对这个问题又分成了两种绝然不同的意见，让李自成很是为难。
在军事方面，李自成一向很自信，但涉及到这种复杂的人事问题，李自成颇有些力不从心的感觉。
多年来的流窜作战，究其原因，一是他流寇习气未脱，二来缺少放眼天下的战略眼光，以前大顺军所到之处，一味的破坏，没有建设，这更是他们没法建立稳固的根据地的主要原因。
而造成这一切的原因，主要是李自成缺少经略天下的眼光，他趁乱搅搅局还行，但绝对没有坐拥天下之才。
他的手段过于直接残暴，除了军事手段外，政治、经济、民生等方面都缺乏相应的才能。从他有意杀戳姜瓖、唐通这些降将就可以看出，他气量格局过于窄小，目光短浅。
可以说他的失败主要原因就在他自己身上，其他的外因都是次要因素。
牛金星见李自成久久不语，心中暗暗失望，他非常清楚，降官降将的问题处理不好，大顺军打下燕京不但不是福，反而是招祸的行为。
燕京是这个天下的梁柱，既便它已摇摇欲坠，但只要它存在一天，它就支撑着大明这栋破屋。现在谁去将这根顶梁柱抽掉，而又没有做好顶替它的准备，那么塌下来的屋子就足以将他砸死砸伤。
大顺真的做好了顶天的准备了吗？
居庸关会不会变成鬼门关？
“请大王三思。”
该说的牛金星早已与李自成说过多次，此刻他能说的剩下这五个字。
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