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在清幽淡雅的香榭丽舍后堂内,朱由检身着便装,接见了陕西商帮的老帮主李鹤年,少帮主李自诚.因为他王爷的身份只有李自诚知道,李鹤年并不知情,因而李鹤年对他还是以黄海商帮的帮主"尤公子"相称.
"尤公子,一年不见,丰采更加出众了！"李鹤年爽朗地大笑道,"公子这一年去了哪里?"
朱由检当然不会告诉他实情,只说去海外拓展新商路了.李鹤年由衷地赞叹道:"自古英雄出少年,这话说得一点没错.别看老夫虚长几岁,但比起尤公子的眼界来,可实在差得太远了.黄海商帮才成立不过一年,布匹和棉衣生意已经成为西安乃至陕西的一面大旗,天下客商纷纷慕名而来.而包括敝帮在内的几大商帮,却只是在吃老本.看来老夫还得多向尤公子请教！"
李自诚也笑道:"这一年多亏了黄海商帮帮衬,自从去年商战之后,晋中,虎啸,榆林三大商帮再也不敢与我们恶意竞争了.贵帮专注于布匹和棉衣生意,将一些零散生意让给陕西商帮做,敝帮这才能勉力支撑下去."
"二位太客气了."朱由检笑道,"合作嘛,就是要双赢,大家都有钱赚,市场才能保持稳定.对了,西安市场现在大体情况怎么样?听说自从洪总督上任,各家商户每月都要缴纳不菲的银两,实情如何?"
李鹤年皱眉答道:"别的商品还算差强人意,就是粮价又涨上去了,现在是六两一石.虽然这次几大商帮谁也没有哄抬米价,但毕竟水涨船高,江南米价都达到四两多一石,大米是敝帮的一大项业务,我们也不能做亏本生意.
"缴银子确有其事,洪总督名目繁多,大小商户都苦不堪言.陕西商帮每个月差不多要缴五千两;另外那三大商帮,榆林商帮去年本来已经遭到重创,现在不愿意缴银子,索性撤出西安市场了;晋中商帮和陕西商帮差不多;惟有虎啸商帮异军突起.听说李虎和洪总督交情莫逆,虎啸商帮的商户缴银子不到其他商户的三成,也不知是真是假."
朱由检边听边想,其实洪承畴不去刮普通脓,而是向这些商人摊派,还是颇具眼光的.因为这个时代的商品经济已经比较发达,商人的营业额远高于土地的出产,他们手中也控制着大量财富.经商要纳税,这也是天经地义的事.这些商人过去靠着与官府拉关系行贿,基本不缴或很少缴税,现在洪承畴只不过是矫枉过正而已.若换了自己,同样要向商人征税.
不过洪承畴的做法也不可取,一是随意性太大,没个固定的标准.商人不知道自己到底要缴多少银子,当然会害怕亏本,甚至直接逃离,这样税源就减少了,时间长了肯定难以为继.二是做不到公平公正,有人多缴有人少缴,商人自然会有怨言,问题积累得严重了,甚至会发生恶件.
不过现在洪承畴对朱由检还算不错,甚至有投入朱由检门下的意思.朱由检虽然对他不够放心而没有答应,但也不愿意与他为敌,拆他的台.毕竟魏忠贤才是最大的敌人,而魏忠贤在西安的爪牙李钦,则是朱由检最直接的威胁.利用好洪承畴,可以牵制李钦不少精力,朱由检才好行事.
因此朱由检对李氏父子微微一笑道:"毕竟洪总督保一方平安,我们做生意的,银子缴一些就缴一些吧,总比让流贼抢去要好.先不说这些了,好长时间不见,今天我想请二位吃个饭,晚上出去玩乐一番,二位意下如何?"
李鹤年受宠若惊道:"怎敢让尤公子破费,晚上老朽做东,请公子在醉香楼吃酒如何?"
朱由检知道醉香楼是西安城中有名的清楼,当即笑着摇摇头道:"那里脂粉气太重,在下消受不起.不知有没有好玩的耍钱去处,最近有些手痒了呢！"
李自诚听了笑道:"原来尤公子想赌上几把.巧得很,城中新开了一家赌场,名字起得霸气十足,叫‘销金窟’.里面除了掷骰子,推牌九等老玩法以外,还新添了一种玩法,名为‘麻将’.而且赌注颇大,全城赌徒都趋之若鹜.公子想不想去瞧瞧?"
朱由检心中暗笑,知道他说的必然是林佑坤新开的赌场了.其实他哪是想赌博,而是想借机看看赌场的经营情况.一来最近王府开销巨大,也该从赌场往回收银子了;二来他也要看看林佑坤是否遵从了自己的约法三章,将赌场的危害局限于那些为富不仁的人.
因此朱由检拒绝了李鹤年去酒楼吃大餐的建议,只是让手下从街上买了些烧饼和小菜,在香榭丽舍简单吃了.
吃罢晚饭之后,朱由检在燕凌及特战队的严密保护下,与李氏父子步行着来到销金窟.
这座销金窟就在西安城的闹市区,原本是一座酒楼.林佑坤出手不凡,将整座楼买下并粉饰一新,此时从远处一望,果然灯火辉煌,奢华无比.门口处车水马龙,不少达官贵人或骑马或坐轿赶来,将原本十分宽阔的街道挤得水泄不通.
朱由检等人好不容易挤到大门口,见上面高悬一块金光闪闪的牌匾,上书"销金窟"三个大字.他们刚要往里进,几名彪形大汉伸手拦住,恭敬地一抱拳道:"几位贵客,这里的规矩是进门先预交一.[,！]百两银子,并登记在册.一会儿出门之时,这一百两银子如数退还."
朱由检知道这就是自己与林佑坤约法三章中的第一条:禁止普通百姓进入了.旁边的李自诚忙递上四百两银子,朱由检与燕凌及李氏父子这才进了赌场.至于其他特战队员,则在门外警戒.
进了赌场,朱由检眼前一亮.只见宽敞的一楼大厅之内,布置了几十张桌子,稀里哗啦之声响成一片.不用问,这是赌徒们在"垒长城"呢！