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宁远城西层峦叠嶂的群山，被西垂的落日染得一片通红，如同大自然挥毫泼墨，那壮丽的景色令人怦然心动。
但宁远城下，却是另外一番修罗地狱般的景象！
到处是横七竖八的死尸，到处是残肢断臂，到处是被火药熏黑的大片血迹！
明金两军厮杀了一整天，双方均是伤亡惨重。
后金军方面，由于仓惶撤退，所有的楯车和铁裹车来不及往回运，皆弃于宁远城前，被守军全部焚毁。而连续参与三次攻城的汉军八旗，伤亡已经超过五千，几乎损失了一个旗的兵力。
可这些努尔哈赤并不在意。真正让他心疼的是，济尔哈朗的正白旗骑兵也伤亡了将近千人，其中光是阵亡的白甲兵就达到七八十人！自从他从赫图阿拉起兵以来，纵横辽东数十年，大小战斗数百场，还从来没遭受过如此重大的损失！
至于济尔哈朗重伤，瓦克达被红夷大炮轰死，就更让努尔哈赤火冒三丈，懊恼不已。他真后悔自己一时冲动，过早地派上八旗精兵。如果听皇太极和多尔衮之言，坚持只以汉军旗去攻城，慢慢消耗明军的兵力，也不会招致如此的惨败！
而明军这边，城墙被撞塌一处，其余多处也严重损毁，摇摇欲坠。红夷大炮炸坏了一门，只剩下十一门，更加捉襟见肘。城头的守军被乱箭射死二百余人，而冲出城外的骑兵阵亡的更多，达到六百余人，其中有一半是李崇瑶的关宁铁骑。
可不管怎么说，宁远毕竟是守住了。在苦战一天、经历了后金军三波攻击之后，宁远的城墙依然巍峨屹立，城头的红夷大炮，依然将黑洞洞的炮口遥指着敌营！
守城的官军爆发出一阵热烈的欢呼：“鞑子被打退了！信王殿下千岁，千千岁！”
可是朱由检却没心情享受欢呼，他只觉脑袋一晕，差点没瘫倒在地。李崇瑶忙扶住他道：“王爷，你怎么了？”
袁崇焕忙道：“殿下身先士卒，守了一天的城，实在是太疲劳了。臣马上安排酒宴，为殿下压惊！”
过了一个时辰，天已经完全黑了下来。此时鼓楼已成为临时中军大帐，袁崇焕便在此盛排筵席，犒赏全军将士。除了值夜的将领继续坚守在城头，像祖大寿、朱梅、李崇瑶等人皆参加了宴会，就连那朝鲜使臣韩瑗也被邀请出席，见证大明军队的高昂士气。
军人就是军人。虽然经历了一天的血腥恶战，伤亡了不少朝夕相处的同伴，但胜利的喜悦总是比失去战友的悲痛更加强烈。袁崇焕、祖大寿等人皆兴高采烈，频频举杯向朱由检祝酒。
可朱由检却心事沉重，食不甘味。
袁崇焕诧异地问道：“殿下，今日大败鞑子，建虏胆寒。您却为何愁眉不展呢？”
朱由检叹了口气，愁眉苦脸地道：“我说袁大人，你咋就那么想得开呢？我看包围宁远的敌军至少在十万以上，今天虽然让咱们打死不少，可并未损伤元气。照这么拼，咱们可拼不过啊！”
朱梅也插言道：“殿下所言极是。建虏的前两次进攻，皆为试探性进攻，并未出动女真人。而第三次进攻，由于战场狭窄，兵力施展不开，也只出动了几千骑兵。如果明天建虏继续攻城，投入的兵力绝对不会比今天少。而我军却是战死一个少一个，尤其是炮手和骑兵伤亡甚多，战斗力定会下降不少！”
袁崇焕拈须沉思片刻，仍是笑着道：“殿下今天用火药箱炸敌军的法子却好。明日敌军若来，我们不必出城厮杀，只要故技重施即可。”
朱梅却沉声道：“袁大人，实不相瞒，军中的火药箱已经消耗过半了。若敌军仍是如此不计伤亡地攻城，一旦火药箱消耗殆尽，我军又当如何？”
这下袁崇焕也傻眼了，沉吟半晌才道：“那也只有节省使用火药，拼死守住城池，等待督师大人的援军了。”
朱由检却摇头道：“援军若来得快，肯定不会携带多少辎重，无法补充火药。若来得慢，那也是远水不解近渴。咱们还是要自力更生，艰苦奋斗，不能把希望寄托在援军上。”
“自力更生、艰苦奋斗？”席上的众人皆是一愣，谁也想不到这位时常出口成脏的王爷，竟能冒出这么一句虽然新鲜、却是十分浅显和富有哲理的话来。
朱由检见众人如同看一个怪兽一样盯着自己，猛然意识到自己又犯了老毛病，将老人家的光辉思想给搬了过来。
他赶忙咳嗽了两声，掩饰自己的尴尬道：“那什么，我的意思是，咱们不能让敌军牵着鼻子走。他们想攻就攻，想歇就歇，那可不行！咱们得主动出击！”
“殿下是想要偷袭敌营么？”祖大寿忙道，“此举万万不可！我军士卒多有雀盲眼，又无多少骑兵，去偷袭只能是送死！”
“雀盲眼？”朱由检诧异地问道，“这怎么回事？”
袁崇焕叹了口气道：“殿下有所不知。唐代名医孙思邈在其《千金方》曾提及，常年不吃肉之人，便容易害夜盲症。患症之人，白天视力正常，到了夜晚却看不清东西，如同麻雀一般，故又名‘雀盲眼’。边军士卒常年只能吃到米，很少吃肉，害雀盲眼的十有六七。”
李崇瑶突然插话道：“我们李家子弟常年吃肉，一个雀盲眼也没有！就让我们关宁铁骑去偷袭敌营吧！”
袁崇焕和祖大寿等人连忙劝阻：“大小姐，今天一战，关宁铁骑伤亡不小，还是不要出战了。而且区区几百人去偷袭，恐怕也起不了多大作用。”
朱由检却道：“谁说去偷袭敌营了？眼下有更重要的任务，非得关宁铁骑出马不可！”
李崇瑶见朱由检帮腔，顿时得意地笑道：“你们看吧，王爷是和我一条心的！”
其实她这句话的本意，自然是想说朱由检和她想法相同。可“一条心”本身是个多义词，尤其用在男女之间，则是另外一层含义。李崇瑶素来口无遮拦，倒也没觉得怎么，朱由检却臊了个大红脸。众人见状也不敢乐，心想这二人一会儿坏一会儿好，还真是一对欢喜冤家。
李崇瑶倒不在意，一个劲地催问朱由检：“王爷，你快说呀！到底是什么任务？”
朱由检肃容道：“各位，我始终觉得觉华岛是个巨大的缺陷，也是宁远的死穴。眼下天寒地冻，宁远和觉华岛之间的海面，应该是全部封冻了吧？鞑子会不会涉冰而过，突袭觉华岛呢？”
袁崇焕却不以为然地摇头道：“殿下也太高估鞑子了。海面虽然冻结，但并非是铁板一块，海冰的冰情变幻莫测，随时有开裂的危险，鞑子岂敢乱闯？”
朱由检急道：“袁大人，你不要以自己的想法，去揣测努尔哈赤的想法！若努尔哈赤循规蹈矩，他根本就不会造反！万一人家就是敢冒这个险呢？”
“那依殿下之意，又该当如何呢？”袁崇焕心中不快，缓缓问道。其实今天守城之时，袁崇焕就对朱由检上蹿下跳，喧宾夺主的行为，感到十分不满了。尤其是自己还吃了他一记大耳刮子，虽说那是在情急之下，并非有意，到底让袁崇焕觉得很没面子。
朱由检却并未注意到袁崇焕的不满，只是顺着自己的思路说道：“我们可以派关宁铁骑趁着夜幕掩护，偷偷地冲出城去，看看海冰情况。如果我们过不去，那鞑子也过不去，我们就可以放心了；如果能过去，就要直抵觉华岛，看看能不能把岛上的人和物资也转移到宁远城里来！”
“殿下，觉华岛存粮足有数万石，一时哪能运得过来？”袁崇焕面带嘲讽地笑道，“万一运输途中遭到鞑子攻击，那才叫鸡飞蛋打！”
“那就不运粮食了，只要把人和火药转移出来就行！”朱由检咬了咬牙道，“至于那些粮食，干脆一把火烧光，免得资敌！”
“殿下，您实在是有些杞人忧天了！臣料建虏万不敢涉冰去攻觉华岛，我等还是谨守宁远为上！”袁崇焕倔强地道。
朱由检见袁崇焕不同意，急向席上众人问道：“各位将军，你们觉得该不该去救觉华岛？”
祖大寿等人皆低垂着头，一言不发，显然是默认袁崇焕的方案。
朱由检气得拍案而起道：“好！你们不去，我自己去！”说着便离席而起。
“我跟你去！”李崇瑶也站了起来。
“大小姐！你不是亲口说，关宁铁骑已经是朝廷的兵马了么？本官现在不许关宁铁骑出城！”袁崇焕怒道。
李崇瑶刚一犹豫，朱由检眼珠一转，马上接口道：“还没有走正式的手续，又没有官职和粮饷，现在关宁铁骑还只能算是义务劳动！当然也可以不听你袁大人的！”
“我…我马上给将士们封赏！”袁崇焕急道。
“晚了！”朱由检狡黠地一笑道，“等我们从觉华岛回来，再封赏不迟！”
二人随即扬长而去，把个袁崇焕气得手脚冰凉。
而那朝鲜使臣韩瑗，又偷偷与身旁的侍从交换了个眼色，用朝鲜语嘟囔了两句。
那侍从目送着朱由检远去，眼神中流露出钦佩与敬慕！