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浙江定海军港码头之外。
此时已经是一片秋日风平浪静的海景，台风的季节已经完全过去，码头栈房内外，却是戒备森严。荷枪实弹的水兵已经封锁了港口各处。一些穿着粗布衣服的苦力，在水兵的吆喝声中，朝停靠码头上的六艘模样古怪的兵船在运送煤炭。
这六艘兵船的外貌，只能有丑陋来形容。没有高大的桅杆，没有洁白的船帆，没有好像蜘蛛网一样密集的绳索。只有几根笔直的烟囱，灰蒙蒙的烟气正有气无力的直上蔚蓝色的天际。海风一扯，就缕缕四散。
六条兵船船身也古怪的很，船舷似乎低了一些，就好象是内河船只，而甲板之上的建筑好像个黑漆漆的倒扣的铁盒子。这个“盒子”几乎占据了整个甲板，船艉还有两个水轮，远远看去，就是一个漂浮在水面上，有这两个烟囱和两个水轮的大盒子。“盒子”的首尾还飘扬着两面蓝底金日月旗——这是大明海军的军旗。船头上面还有团龙样式的船首标。在灰色的海面上浮动着。
其中一条船的侧舷甲板上铁盒装建筑物上还开了一排舷船，有十个，全部打开着，里面伸出一门门黑洞洞的大炮。都是重达2.75英吨的32磅长炮，是青铜铸造而非钢铸。虽然钢铸火炮已经在大明陆军中出现，但是由于钢铁的铸造难道要高于青铜，哪怕是兰芳行目前也只掌握了12磅钢制榴弹炮的铸造工艺，压根造不出24磅的青铜长炮。所以只能让这几艘铁甲舰继续将就着使用青铜炮了。
两名穿着蓝色海军军服的军官，此时正在这艘敞开了舷窗的铁甲舰顶部平台上散步。不时低声交谈，不时又大声争论。
这两人正是被朱济世认为是大明海军后起之秀的童海峰和冯子烨。两人对于铁甲舰的舰炮选择一直存在不同意见。童海峰看中炮弹的威力，希望采用霍奇斯基爆破弹。这种填装了淀粉炸药的炮弹对木壳战船的毁伤力是极为惊人的，根据海军部所做的实验，一枚32磅霍奇斯基爆破弹足够对一艘特别加固过的广船造成毁灭性伤害！可以一发击沉！可是这种霍奇斯基爆破弹有个很大的缺点，不能做成线膛炮的炮弹。因为爆破弹的引信会在高速旋转中熄灭！
可如果用32磅青铜滑膛炮发射霍奇斯基爆破弹，大炮的射程又太短。只能在500码内对三级战列舰的木质甲板构成威胁。如果这些铁甲舰的机动性能再高一些，这个缺点倒是可以忽略不计。可是这六艘“定海”级铁甲炮舰的速度太慢，一旦敌舰升帆机动，很可能追之不及。
所以冯子烨就提出了使用射程和精确程度很高的维尔韦斯六角炮。这是一种准线膛火炮，由英国工程师维尔韦斯在1840年发明，因为该类大炮炮管内径为六角形，俗称六角炮。其炮弹头和药包也都是特制的六角形状，价格非常昂贵，而且无法填装炸药，也没有办法使用专门攻击船帆的链弹。这炮弹就是个铁疙瘩，射程虽远，准确度虽高，但是威力却很不足。俄国人的三级战列舰就是中个几十发上百发的也未必会沉。
因而在海军部内部，绝大部分的参谋都不支持使用六角炮。但是冯子烨还是觉得应该至少给每艘铁甲舰装上两门，就是不能用来打战列舰，也能对付敌人的炮台啊。
就在两人议论的时候，远远的一行车马逶迤而来。当先两辆西洋马车蹄声嘚嘚。明军里面不大讲排场的，没有什么顶马、官衔牌、引伞那一大堆华而不实的东西。不过能坐着马车在定海军港里面飞驰，肯定也是海军的高级官员，要是级别不够，军港外面的警卫可不会放行。
两辆西洋马车后面还跟着一队骑士，很吸引眼球。倒不是军港里面很少有人骑马，而是他们的衣服太花里胡哨了。根本不是明军骑兵的式样，甚至不是中原的式样。
“那些人是……”童海峰停止了争论，抬手指着那些骑士，“他们是日本人？”
“是日本人。”冯子烨点点头，“淑贵妃入宫的时候我在应天府大街上见过这种打扮的，你看。他们腰里面还插着长刀呢！”
“难道是淑贵妃来了？她是琉球女王吧？”
“那咱们赶紧下去迎接。”
童海峰和冯子烨可不是那种恃才傲物，连贵妃娘娘都不放在眼里的人物。两人连忙下了“定海”号，站在码头上面恭恭敬敬的迎候。不过从马车里面出来的却是海军部长王德虎，海军南洋舰队司令官薛定粤，还有一个穿着武士服装的日本人。他的衣服上还有两个带圆圈的十字符号，很像射击的标靶。
“标下定海号铁甲炮舰舰长童海峰。恭迎王大人，薛大人！”
“标下崇明号铁甲炮舰舰长冯子烨。恭迎王大人，薛大人！”
两个人都是立正加抬手礼，瞧着有点像纳粹似的，不过拿破仑时代的法**礼就是这样的，都被法**事顾问带到明军里面了，连海军都是这个样子。
王德虎还是那个黑不溜秋的样子，上岸都六年了也不见白一点，他笑呵呵地也行个抬手礼，然后一直身边那个日本人：“这是日本萨摩藩藩主的弟弟岛津忠教，也是日本幕府派来参加收复琉球之战的。”
接着他又指了一下一个从马上下来的长相俊秀的年轻武士：“这位是小松带刀清廉，萨摩藩的海军挂。”
“海军……挂？”童海峰和冯子烨都不大明白，也不知道是不是挂起来的意思？
“就是负责海军的官员，和海军部长一个意思吧。”王德虎笑吟吟地解释。“琉球国原来是萨摩藩的地盘，所以这一次幕府就派萨摩藩的人和我们一起进攻琉球！”
童海峰闻言忙追问道：“王大人，立即就可以出击了吗？”
一旁的薛定粤接过话题：“皇上的电谕和海军部的命令都已经到了，明天早上南洋舰队就要出击了！你们铁甲舰分队准备好了吗？”
“铁甲舰分队可早就盼着这一天了！”童海峰大声地回答道。
“那就好，本官就代表海军部，恭祝你等一路顺风，早奏凯歌，皇上可还等着捷报呢。”
王德虎笑得淡，语气也淡，颇有些大将风度。他扭头对岛津忠教说：“岛津先生，那六艘黑船就是我跟你说的蒸汽铁甲舰，是用蒸汽机带动水轮为动力，船身还包裹钢甲，现在没有什么火炮能打得动它们。不过就是太慢，在海上跑不大动，只能让战列舰拖着它们去琉球了。”
岛津忠教瞪着眼睛瞅了铁甲舰半晌，才点点头道：“尚书大人，我们的人是乘坐铁甲舰去琉球吗？”
这次岛津家奉命出了300个武士，不是去打仗的，而是去当带路党的。他们萨摩藩统治琉球两百多年，现在根基仍在！朱皇帝想要琉球安稳，实在少不了他们协助。好在德川明子现在当了日本的“西太后”，这点小事她一句话就解决了。岛津齐彬只好捏着鼻子把弟弟派来给明军带路，同时还要负责在明军占领琉球后管理琉球的民政。
“不，你们不坐铁甲舰，你们的坐我们大明海军的旗舰大明号去琉球。”王德虎指着不远处一艘大概有两千几百吨的三级战列舰，笑道，“本官和薛长官也会乘坐这艘大明号一同前往琉球的。”