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江西大部分都属于长江流域,赣江等河流通过鄱阳湖与长江相连,形成一个完整的水网系统,水师的重要性不言而喻。
为了支援赣州战役,江西的清军水师大部分都调到了赣南地区,主要分成四支水师。
第一支水师在赣州城下,协助步兵攻城,第二支水师在赣州以北,保护从南昌到赣州前线的补给线,第三支水师在赣州东南一带的水网地区,第四支就是南康县的这支水师,以防明军从广东派来援兵。
由于没有太多的运输任务,这支水师大部分都是战船,在四支清军水师里,章江水师的总吨位不是最大的,战斗力却一点都不差。
明军的帅舟上,隆武帝、汪克凡和施琅轮流传递着一架单筒望远镜,观察着清军水师的动静。
和明军水师比起来,清军水师的船只种类要复杂得多,大大小小七八种,有些比明军的舢板还小,有些属于中型船只,和明军的长舟快蟹类似,但最显眼的却是三艘大型战船,其中有一艘五百料的楼船,和两艘大型的福船。
这三艘大型的战船好像巨无霸一样,被二三百艘其他的战船簇拥在中间,看上去就威风凛凛。明军的大型战船没有运到,似乎一群士兵少了元帅和将军。
“施将军,这一仗能打赢么?”隆武帝有些担心。
“陛下放心,章江水浅江窄,这大船绕不开的。”施琅却信心十足。
和汇集了多条支流,宽阔的赣江比起来,章江的水量偏小,大型战船要时刻小心礁石和浅滩。行动受到了很多限制,就算这些清军水师熟悉这里的水文条件,比明军的快蟹长舟还是笨拙得多。
汪克凡举起望远镜看去,明军的步兵做好了各种准备,马上就要对水寨发起进攻,清军的水师仍然呆在水寨附近,大小船只都没有移动。
“杀!杀呀!”
岸上的江西兵突然爆发出一阵喊杀声,呐喊着冲向水寨,出乎意料的是,他们没有遇到任何抵抗。从水寨大门一路冲到章江岸边,都没有碰到一名清军。
清军已经放弃了水寨,所有水师官兵全部上船,准备与明军进行水上决战,他们就停在水寨附近。眼看着明军冲进了水寨,却一枪不放。一炮不开。就像事不关己一样。
“他们在干什么,是怯战了吗?”隆武帝一脸莫名其妙。
“不像。要是怯战的话,早就该跑了……施琅,这是怎么回事?”
汪克凡也不理解,但可以肯定的是,清军水师表现得很镇定。没有任何慌乱的迹象。那些攻进水寨的浙江兵离他们近在咫尺,清军水师却始终置之不理,说明他们有更重要的目标,不愿和明军步兵纠缠。
说起水战。肯定要问施琅这个内行。
“他们在等风向,风向再偏些,就要冲过来了!”施琅转脸看了看船头上的龙旗,龙旗随风飘扬,可以清晰地看到江面上正刮着偏西风。
“风向在变么?”
汪克凡明白了,这个年代的船只动力都来自于风帆和船桨,风向是水战中极为关键的因素,没有合适的风向,明清两军的水师都不愿轻举妄动,都在等待合适的机会。
“在变!”
施琅眼睛里放着光,一会看看清军的舰队,一会看看帅舟上的龙旗,表情专注而紧张,对汪克凡的回答非常简短。
汪克凡不以为忤……他实在不懂古代的水战,施琅只要能打胜仗,再牛气也没关系。
“扑啦啦啦!”
船头的龙旗猛地向外一展,突然转了南风。
“呜!呜!”
江面上立刻响起了一片号角声,清军水师开始移动,朝着明军水师的方向缓缓逼了过来。
汪克凡和隆武帝对视了一眼,都有些不理解——清军水师在北,明军水师在南,章江从南向北流,清军处于逆风逆水的状态,这种情况对他们有利么?
明军处于顺风顺水的状态,可以借助水势和风势,似乎才是有利的一方。
但施琅不这么想。
当清军水师开始移动之后,他就立刻下达了好几道命令,指挥明军的舰队向下游抢行,隆武帝的帅舟也跟着一起行动。
看到他正在忙于指挥,汪克凡没有打搅,叫过一名水师的偏将,向他询问其中的道理。
“回汪将军的话,顺风顺水是水战的大忌,逆风逆水是最有利的……”
顺风顺水,战船前进固然疾驰如飞,但是有进无退,路线单一,战船的行驶轨迹很容易判断,敌人可以调整战船的角度和方向,预先抢占有利的战斗位置,两支水师还没交手就输了一半。
更重要的是,顺风顺水向前猛冲,会造成整个舰队的队形单薄,不利于战船之间互相掩护,船上的大炮也发挥不出威力,稍有闪失,就会陷入敌人舰队的重围,一旦打了败仗,连跑都跑不了。
逆风逆水,战船前进的虽然慢一些,但是容易转向,容易控制移动的节奏,整个舰队的队形可以根据需要随时调整,船上的大炮也能充分发挥威力,如果打了败仗,掉头就跑,顺风顺水容易撤退。
“有道理。”汪克凡点了点头,只是一个小小的风向,就有这么多的讲究,真是隔行如隔山,但是这样子的话,明军水师岂不是危险了?
“如果是顺水逆风呢?”隆武帝在一旁发问。
“顺水逆风也不错,比顺风逆水强一些,但顺风顺水肯定不行……”那偏将接着解释。
“既然如此,为什么不早些抢占下游?”隆武帝不理解。
“这个,末将就不知道了……”
那偏将刚说到一半,施琅插话道:“陛下放心,微臣是有意如此,要诱使鞑子水师出战。我军水师船快,足可抢占下游。”
众人抬头看去,明军的水师果然行动迅速,扬帆荡桨,顺着章江东岸一路向下,转眼就冲出去好几里,已经到了清军水师的下游侧方。
广东的快蟹和长舟,都是海盗最喜爱的船只,内陆从来没有,这两种船行动迅速。变向灵活,火力强劲,是水战中的利器!
一艘长舟,十六个人划桨,四个人摇橹。一个人舵手,一个人撑篙。船头船尾各安一门佛郎机火炮。配备四名炮手。
一艘快蟹,二十八个人划桨,八个人摇橹,一个船长,一个舵手,一个人撑篙。船头船尾各安一门佛郎机火炮,配备六名炮手。
快蟹和长舟上面也有刀枪武器,但很少用到,主要攻击手段就是船上的火炮。
(跳帮是为了抢对方的船。水战中如果发展到跳帮阶段,说明敌船已经被控制住了,基本上失去了机动能力和战斗力,所以在两支舰队对战的时候,很少有放弃自己的船只跳帮的,也就用不上刀枪。)
清军水师明显没见过快蟹和长舟,对明军水师的机动能力估计不足,被明军抢到了下游,立刻处在了被动的位置,连忙变向调整队形,想要拉开和明军舰队的距离。
施琅怎会让他们如愿!
他耐心等待南风,引诱清军舰队气势汹汹地出动,就是为了这个机会,既然清军已经进了圈套,就别想跑了!
“告诉罗明受,先打鞑子的大船!”
施琅大喊着,传令兵连连挥舞令旗,明军水师都是海盗出身,本来就有用来通信的旗语,在施琅的指挥下,海盗首领罗明受把舰队分成三股,向着清军的三条大船一窝蜂地冲了过去。
近了,越来越近了!
进入了火炮的射程!
开炮!
“嗵!嗵!嗵!”
江面上突然冒起一股股烟雾,双方的火炮开始对射。
在这个时候,就看出了逆流而上的好处,清军的船只移动过快,火炮需要来回的转向,射击频率明显低于明军,明军的快蟹和长舟移动灵活,事先抢占有利角度,无论射速还是命中率,都明显高于清军。
福船中弹!
楼船中弹!
楼船和福船刚才拖在后面,被明军水师突然迂回包抄,反而孤零零地突出在前,失去了其他小船的保护,巨大的船体成了最好的靶子,被明军的四磅炮和六磅炮接连命中,实心的炮弹带着巨大的动能,在木质的船体上炸起一片片碎屑。
清军的其他船只拼命冲了上来,想要保护三艘大船,小型的网梭船、鹰船和苍山船,中型的海沧船,用火铳和火炮向明军的船只射击,但和装备弗朗机火炮的快蟹长舟比起来,它们的火力要弱得多。
网梭船和鹰船都只有火铳,每艘船上面不超过十个人,属于超小型船只,还没有进入火铳的射程,就往往被明军的火炮击中,船毁人亡。
苍山船和海沧船都装有弗朗机火炮,但船体过高,移动缓慢,和转向灵活的快蟹长舟比起来,就像一只只笨拙的鸭子。
“嗵!”
快蟹开炮了,巨大的后座力把船体向后猛地一推,富有经验的舵手趁势转向,立刻避开了敌船火炮的角度,船尾的火炮趁势开火,炮弹击中了清军的福船。
……
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赣州战役是南明政权的生死之战,这场战役前后持续了半年左右,由于对手只是金声桓的伪军,南明有过取胜的机会,可惜没有抓住。
赣州战役失败的第一个原因,就是因为隆武帝在汀州挂了。
参加赣州战役的明军,基本上都是终于隆武帝的部队,隆武帝突然死了,这支部队就变成了一盘散沙,士气降到了冰点。
赣州战役失败的第二个原因,是因为万元吉指挥失当。
万元吉第一个错误,就是死等广东海盗罗明受,想利用他的大型战船确保胜利,没有及时与清军决战。
当罗明受的大型战船千辛万苦运到章江,金声桓的主力部队已经部署完毕,就等着明军的援兵往石头上碰,罗明受的海盗部队又被清军夜袭,八十多艘大型战船被全部烧光,失去水师之后,明军已经无法取胜,万元吉追悔莫及。
万元吉第二个错误,就是把明军的援兵分散部署,没有集中兵力使用,给了清军各个击破的机会,清军先打败了广东兵童以振,又打败了云南兵赵印选,这个时候隆武帝又死了,其他的明军就一哄而散,全都跑光了,赣州很快失守。