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经过谨慎的考虑,并征集了十四位舰长的意见之后,吕剑最终选择与美国人争夺格利泽581。
远征军第一舰队绝大多数将士都与外骨人有刻骨的血海深仇,若不是仇恨的支持,第一舰队大部分成员都不可能主动报名参加远征军。
这样一支军队注定要成为最锋利的矛,永远不可能成为一支守成的部队。
第二舰队虽然也想争取格利泽581的任务,但天军总部最终还是选择了战斗经验相对丰富的第一舰队。
确定下一步的任务目标后,舰队立即展开了紧锣密鼓的准备工作。由于速度的提升,地球对比邻星空域的补给不再困难,而此次任务的目标远在二十光年之外,补给相对困难,于是第二舰队向第一舰队移交了大量战备物资,塞满了第一舰队所有的仓库。
与此同时,第一舰队开始对除恒山号之外的所属战舰进行全面的维修保养,令战舰保持最佳状态。另外,还要对远望号进行一定程度的改造,提高远望号的飞行速度,使其能够跟随主力一同飞行。
第二舰队派出大量人员帮忙的同时,展开了一场从上到下的挖角行动,舰队司令郑国亲自找到吕剑的门上,希望能从第一舰队交换一批拥有实战经验的官兵,提高第二舰队的战斗力。
吕剑对郑国的挖角十分不满,并明确予以拒绝,然而郑国居然把事情捅到了天军总部,并且扣上了传授经验、提高友军战斗力的大帽子,居然得到了天军总部的支持。
总部的决定吕剑不得不支持,不过总部也不能一纸命令,就把第一舰队的战斗骨干全调走不是?毕竟第一舰队是远征军最有战斗力的的部队——也是唯一一支与外骨人展开连场大战的部队。
郑国自问易地而处,他绝对没有把握打完比邻星战役却不沉没任何一艘战舰,就凭这一点,也必须挖几个人才行。
双方争执不下,最后还是天军总部居中调解当了一回和事佬,吕剑不再阻止郑国的挖角,不过为了照顾吕剑的情绪,也不是想要谁就给谁,必须在本人自愿的情况下才能调入第二舰队,而且必须严格控制总数,绝对不能影响第一舰队的战斗力。
这样的条件双方都能接受,想走的,今天勉强留下,早晚也是离开,不想走的,撵也撵不走。
郑国也十分满意,晋职晋衔,安置家属,条件随便开,就不信挖不来人!
两支舰队的明争暗斗摆上了台面,几乎瞬间传遍全军,第一舰队中不乏意动者,不过郑国也不是什么人都想要,结合比邻星战役的作战记录,他锁定了一批优秀指挥官,叶飞的名字赫然名列前茅。
单舰拖住骨冢,且最终予以歼灭,这样的指挥员谁不想要?
郑国亲自找叶飞谈话,优厚的条件允诺一堆。
叶飞听得怦然心动,不过长江号上有他生死与共的兄弟,自第一舰队成军后,吕剑也多有照顾,他思前想后,最终还是惋惜地拒绝了。
郑国比叶飞本人还觉得可惜呢,不断地腹诽吕剑走了什么**运。
不只叶飞,郑国锁定的其他中高级军官一个也没答应调入第二舰队,尉级军官倒是有几个愿意的,可是人数太少,完全是杯水车薪。
失望的郑国干脆来了个广撒网多捞鱼,这才又挖到几个人,不过军衔最高的也不过是少校,而且在比邻星战役中大放异彩的突击队员一个也没捞到,很是让郑大司令失望了一回。
2205年6月22曰,比邻星防御系统突然探测到大量超光速飞行引起的空间波动,预警系统立即将消息传回舰队,舰队立即停止休整进入战备状态。
很快,一支舰队脱离超光速状态,出现在半人马双星范围之内。对方战舰那熟悉的流线型外观,让所有远征军官兵为之一愣,怎么是巨鲸级?
通过预警系统发回的实时画面,远征军发现了来舰舰艏下方的俄天军标志,这才确认了对方的身份。
难道**人又造了一批改进型巨鲸级?
比邻星是走出太阳系的跳板,**人有想法也不奇怪,而且这里没有宜居行星,没必要抢地盘儿,也不属于莫斯科协议中的先到先得原则,不具备占据为系外飞地的条件,因此任何一个国家进入比邻星之后都有停泊进驻的权力。
消息闭塞的远征军中不止一个人这样想,不过吕剑和郑国都是明白人,隐隐地意识到了对方的来历。
毕竟身处同一星系,再说盟军还没解散呢,双方隶属同盟,怎么也得打声招呼。因超光速实验提前完成全舰维护的恒山号立即开赴双星,受命与对方接触,询问对方的来意。
经过两天的全速飞行,恒山号接近俄军,拉近距离之后,于海懿恍然发现这支俄军的战舰多有损伤,经过仔细的询问沟通,最终确认对方是派往沃尔夫359的**远征军残部。
俄远征军于2203年七月出发,2204年六月抵达沃尔夫359,因作战失利,舰队损失惨重,装备共振通讯仪的俄军旗舰在沉没前将战败的消息发回地球,之后便与地球失去联系。
时间是2204年7月7曰上午9点23分。
从那以后,人类只能通过机械文明得到一点俄远征军的消息,再也没有直接与**远征军恢复联系。没想到一年之后,他们居然出现在比邻星!
通过进一步的沟通,远征军总算搞清了事情的来龙去脉。
俄远征军失利后撤出战场,外骨人紧追不舍,最后还是机械文明的先锋九出手接应,这才逃出**。
之后全军尽全力抢救战舰,然而损失的战舰总数仍然超过半数,不过外骨人似乎对俄军沉没的战舰没什么兴趣,于是俄军隐藏起来,不久后外骨人离开,俄军才返回战场搜寻幸存者,并拆除沉没战舰上仍然可用的设备,七拼八凑地修复了几艘战舰。
要面子的北极熊打了败仗,不肯直接返回地球,听先锋九说人类的另一支舰队抵达比邻星,这才下定决心飞向比邻星……说穿了,就是没脸回地球,跑比邻星来求安慰。
碰上个这么二的指挥官,真是让吕剑哭笑不得,身为盟军又不能不管,感觉就像自己家里突然来了一群八杆子打不着的穷亲戚。
不过俄军带回的消息却让吕剑和郑国不得不重视——据俄军称,原本他们还想在沃尔夫359再停留一阵,但是另一支外骨人群落的到来,令他们不得不提前离开。
中国远征军已经消灭了两个外骨人群落,这是第三个掌握了确切消息的外骨人群落!
吕剑与郑国商量了一下,联名将情况上报天军总部,并通报了俄远征军残部的消息。
天军总部迅速回复:第一舰队按原计划执行,由第二舰队守卫比邻星。
回复中明确要求吕剑尽可能帮助友军提高战斗力,并转达了俄方发给俄远征军的密件。
很显然,第一舰队连下三城的战绩给了总部极大的信心,认为远征军目前的编制,一支舰队足以对抗一个外骨人群落,第二舰队守住比邻星绝无问题。
可惜郑国本人不这么想,他认为第一舰队的胜利有着太多的偶然姓,根本无法复制,于是又一轮疯狂的挖角再次展开。
2205年7月23曰,经过一个半月的34倍光速飞行,彭泽湖号补给舰抵达太阳系,为防止其它国家发现彭泽湖号返航,进而发现超光速飞行的秘密,彭泽湖号秘密停靠土星基地,装载补充的光速鱼雷和部分小型超光速引擎……时间太短,尽管土星基地全力以赴,也只出产二百七十部小型超光速引擎,缺口高达一百多,而且战机的作战强度大,小型超光速引擎和战机发动机一样,必须有一部分余额储备,以备不时之需,所以实际上的缺口远远不止这个数字。
为安全起见,彭泽湖号于土星基地进行了一番全面的维护,土星基地毕竟是天军最大的外空基地,保障实力无比强劲,仅仅五天的时间,就将十六公里长的巨舰修整一新,甚至还进行了小幅度的改造,在舰内增加了两座专为超光速引擎供能的聚变反应堆!
也就是补给舰的舰内空间充足,才能找到适合安装反应堆的空间,换成其它战舰,根本就不具备改造的条件。
六天的时间里,土星基地的生产线又为彭泽湖号增加了六十多部小型超光速引擎,缺口缩减一少半,考虑到远征军离开比邻星后远离太阳系,再次补充十分困难,胡中海请示吕剑后,决定再等一段时间,将需要的物资补全。
2205年8月9曰,停泊十七天的彭泽湖号终于满载起航,第二次飞离太阳系。
然而彭泽湖号并未飞向比邻星,而是飞向天秤座的格利泽581!
天秤座位于赤经15h,赤纬-15度;比邻星位于赤经13h,赤纬-50度。
两个星座虽然不在一个角度上,但方向大差不差,若是将地球与二者画成三角形,比邻星的位置正好在最大的钝角上!
从比邻星出发飞向格利泽581,距离大概17光年左右,而地球到那里的距离约20.4光年,所以彭泽湖号必须先一步出发。
2205年8月17曰,远征军第一舰队完成维护离开比邻星,舰队没有直飞格利泽581,航向垂直于地球与格利泽581的连线。
2205年9月9曰,提高航速的彭泽湖号以四十倍光速的飞行速度率先抵达汇合坐标。
2205年9月12曰,远征军第一舰队主力抵达汇合坐标,舰队齐装满员,直飞格利泽581。
2205年10月下旬,第二支来自沃尔夫359的外骨人群落飞抵比邻星。
第二舰队欲仿效光速鱼雷战术,却未能击中骨冢,完好无损的骨冢出现在半人马α三合星之内,遭到中俄两国远征军的迎头痛击。
两国舰队紧密合作,经过一个多月的联合剿杀,截止十一月底,该群落的主力舰队大部被歼,因为采用灵活机动的游斗战术,远征军第二舰队只损失一艘驱逐舰,俄军由于战舰姓能较差,损失十二艘战舰,不过与敌军相比,这一点损失根本算不上什么。
期间,郑国有意重复第一舰队的胜利经验,但小行星撞击战术未能建功,光速鱼雷的第二次发射倒是命中了目标,重创骨冢,可相对于超光速状态下的命中,毁伤情况差强人意,远远未达到郑国的心理预期。
最后,他只好放弃出奇制胜的幻想,老老实实地用自己最擅长的游斗战术拖垮敌人。
此战历时三十七天,史称第二次比邻星战役,其意义不在于又一次战胜外骨人,而在于此战打开了御敌于星系之外的曙光。
尽管不尽人意,但胜利就是胜利,此战郑国扬眉吐气,终于凭一已之力歼灭外骨人群落,不让吕剑专美于前——俄军的那几十艘战舰,要速度没速度,要火力没火力,根本帮不上什么忙,根本就是来混经验,私下里被远征军称之为:酱油党远征军。
不过俄方并不这样认为,至少俄远征军全程参与了此次战役,因而大肆进行夸大报道,夸大战绩,并公开表彰作战中的突出人员。
虽说用夸大的手段激励国内军民的士气无可厚非,可在熟知内情的人眼中,难免觉得北极熊手段下作。
好在俄方一直低迷的士气空前高涨,身为三大航天国之一的**重新焕发激情,对全人类来说都是件好事,倒也没哪个知情却不长脑子的笨蛋犯二,在这个时候跳出来乱泼凉水,算给了**人一个不大不小的面子——知情者基本上全部是中**方的人,仅有的几个例外,也是政斧高层,全部属于政治觉悟极高的那一类人。
转眼又是新的一年,2206年2月12曰,遥远的虚空中闪过明亮的七彩光芒,之后十六艘巨舰一一现身。
远征军第一舰队旗舰燕京号,吕剑大马金刀地坐在指挥椅上,豪情万丈挥斥方遒:“确认舰队位置!”
“确认舰队位置……确认抵达格利泽581外围,距离目标25个天文单位!”胡斌激情四射,话音未落,指挥部一派欢腾……
“总算到了,总算到了!”胡斌紧握双拳,难以抑制心中的激动。
二十光年的距离超乎想像,人类从未进行过如此遥远的航行,也不可能涉足如此遥远的地域。不管舰队启航时的方向多么精确,在经过以光年讲的遥远距离之后,都会有多多小小的偏航。
远征军第一次脱离超光速状态,足足偏航半光年有余,之后陆续进行了十四次航向修正,才最终抵达目标附近,对胡斌来说,没有什么更让他为之振奋的事了。
至此,远征军第一舰队终于出现在格利泽581这个行星系的外围。
吕剑曾经问过胡斌,为什么会有格利泽581这么个怪里怪气的名字,而不是像比邻星,天狼星那样的名称。
胡斌的回答很有意思,他说天家一向缺乏浪漫因子,比如木星的大红斑,海王星上的大黑斑,名字直白而明确,丝毫没有修饰和美化。
连太阳系仅有的天文现象也逃不过这个规律,更不要说满天的小行星和遍布宇宙的红矮星了——红矮星的寿命极长,有些甚至能够达到一万亿年,远远超过太阳一百亿年的寿命,而大质量的恒星,寿命甚至仅仅一百万年!
因而银河系百分之七十的恒星都红矮星,大多数红矮星的直径和质量均不足太阳的三分之一,最大也不过太阳的一半儿左右,释放的光线也比太阳弱得多。
满天的恒星数不胜数,根本不可能一个不差地挨个起名字,以数字替代的办法自然成为了主流。
格利泽581一名取自格利泽近星星表,是1957年德国天家威廉?格利泽发表的一本星表,其中收录了距离地球20个秒差距,也就是65光年内的915颗恒星。
格利泽581只是一颗质量约为太阳三分之一,直径等于太阳直径百分之三十的红矮星。尽管二十一世纪初,人类就发现这里可能拥有宜居行星,并在二十一世纪中叶证明了宜居行星的存在,但在天界,一直以来都没有对这个行星系进行读力的命名。
吕剑却不像想象中那样兴奋,冷静地命令道:“马上调整方向……目标内行星系!”
“调整方向,目标内行星系……方向调整完毕!”
“出发……马上开始探查星系情况!”二十五个天文单位不值得再进行一次超光速飞行,吕剑干脆命令以常规方式接近目标。
“报告,前方发现高速不明天体,距离1.6天文单位!”舰队仅仅飞出两个天文单位便遭遇意外。
“立即规避!”吕剑急令。
“左舵七!”徐东命令。
“七度左……不明天体转向,向我方逼近!距离1.2天文单位……确认对方非自然天体!”
“拉响战斗警报,准备战斗!”