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颍阴是许昌西方的门户，距离颍川郡治所许昌还有五十里路程，拿下颍阴县城便可以直抵许昌，许昌城破则颍川郡归汉。
由于历史车辙的改变，曹操的行政中心一直没有驾临许昌，早期的时候以陈留为据点，平定河北之后便把治所搬迁到了黄河以北的邺县，因此许昌的地位并不像三国历史中那样举足轻重。
但颍川郡土地肥沃，水流充沛，人口密集，下辖县城十七座，拥有百姓八十万人，其中仅许昌城就拥有十几万居民。乃是天下屈指可数的大郡，如果能够从曹魏手中夺取颍川，无疑是一场鼓舞人心的胜利。
颍川历史悠久，文化底蕴深厚，据正史记载，中华历史上第一个朝代——夏朝，就曾经把都城定在颍川郡境内，当时的名字叫做阳翟。
而且颍川人杰地灵，能者辈出，大禹、夏启等夏朝的开国皇帝就是土生土长的颖川人，其他赫赫有名的历史人物迭出不穷，三国之前的重量级人物就有韩非、吕不韦、张良、晁错，三国之后有吴道子、褚遂良等文豪，而三国本土的颍川历史人物更是如同过江之鲫，不胜枚举。
要问三国时期哪个郡出的名人最多，颍川不敢说最多，但却绝对是之一，郭嘉、荀彧、荀攸等人都是曹魏的中流砥柱，而徐庶、钟繇、钟会、陈群、陈泰等人也都是一时翘楚，或者长于内政，或者强于用兵，更是让颍川这个名字在三国历史上写下了浓墨重彩的一笔。
正因为颍川如同一刻璀璨的明珠，所以刘辩一直对这座战略重镇垂涎三尺，无论是经济，还是文化，亦或者是军事方面，这颍川都可以当得上重镇二字。在吴起一路势如破竹，在西征军团席卷巴蜀之际，岳飞对颍川势在必得，誓要拿下颍川让麾下的将士扬眉吐气，一抒心中的郁闷。
此刻已是三月中旬，大地回春，漫山遍野开始萌生绿色的嫩芽，杨柳枝头也有了盎然绿色。
岳飞一身金色的甲胄，在阳光照耀下熠熠生辉，整个人显得神采奕奕，在孙膑、刘晔、庞娟等人的陪同下登上了颍阳城墙，扫视脚下的十万大军。
自正月底，岳飞采用孙膑的分兵计策，命孙膑带着岳云、高长恭、庞娟、董袭等人挑选三万精兵，悄悄翻过尧山，奇袭昆阳，一举断了杨素的粮草补给路线，使得杨素只能选择退兵。
岳飞趁机率领高宠、杨继业、吕蒙、冯胜、霍峻等人尾随追杀，一路追歼了三万多曹杨联军，取得了与杨素对峙五年以来最大的一场大捷。并乘胜追击，连克鲁阳、叶县、昆阳、襄城、舞阳、定陵等将十县，把颍川郡三分之二的土地纳入了大汉版图，实现了岳飞军团真正意义上的第一次对外扩张。
作为刘辩手下最早的顶级统帅，岳飞这些年来的战绩没有李靖、吴起辉煌，尤其是吴起一路横扫东南亚土著，攻克贵霜国都白沙瓦，俘获嬴政，将和大汉并称为当世四大帝国的贵霜灭国，使得大汉的领土扩张了将近一倍。更是让吴起的声望达到了顶点，被加封为征南大将军，隐然间已经有超越李靖、岳飞的趋势。
相比吴起最近的风光，李靖近年也相对沉寂了一些，自从向北推进到渤海湾之后，便遇上了劲敌李牧、李绩率领的三十万唐军，三李之间的大战陷入了胶着状态，兵力处在劣势的李靖再也难以有突破性的建树。
在公孙瓒尚未覆灭，草原联盟尚存的时候，李靖、卫青率领的汉军还能把触角伸进幽州。随着公孙瓒的覆灭，曹操将铁木真驱逐到遥远的中亚地带，并且和李唐达成战略联盟之后，李靖的压力更是大增，只能退出幽州，在渤海郡境内的章武、高城、阳信一带与唐魏联军相持。
李靖的功劳更多的来自于五六年前策划的青州大包围，独立指挥全歼了袁绍的二十万人马，让袁绍父子死在青州，袁氏集团就此灰飞烟灭，退出了争霸的舞台。
在坐镇青州之后，李靖更是百尺竿头再进一步，抓住李世民跨海袭金陵的机会，以彼之道还施彼身。率领数万汉军跨海袭击唐都，一举攻破王俭城，俘获了包括大唐皇帝李渊在内的万余人，上演了翻版的“靖康之耻”，让自己的声望一举超过了岳飞，奠立了东汉头号统帅的地位。
相比李靖与吴起的辉煌，作为东汉三大顶级统帅，官拜征西大将军的岳飞战绩则黯淡了许多，比起吴、李二人缺少代表性战役，这使得岳飞近年来倍感压抑。
岳飞作为刘辩手下最早的统帅，先后有破刘繇、灭袁术、夺宛城之功，但在李靖、吴起的光芒之下，这些战役早就微不足道。甚至就连孙武、徐晃都能击破赵匡胤、刘裕等人，而戚继光也有平定宋州，陆逊平定夷州这样或者那样的功绩，早年的刘繇、袁术实在不值一提，充其量就是升级前期的刷小怪。
岳飞最主要的进攻战役是攻破襄阳，擒杀孙策，可惜因为刘辩的亲自参与，这桩功劳也不能完全算在岳飞头上。而且孙策虽然被擒，但以孙权、周瑜为骨干的孙氏武装依旧活跃在荆南，直到两年之后才完全覆灭。再加上襄阳之战前后持续了两年，更使得襄阳之战成色不足，无法与李靖、吴起的经典战役相提并论。
事实上岳飞的委屈无处向人诉说，襄阳城高墙厚，与樊城互为犄角，城外有宽达千丈的护城河，实乃天下第一坚城。再加上孙策、张定边等人熟悉熟悉水战，朱升足智多谋，周侗、张任、孙立等人都是守城的悍将，所以岳飞迟迟无法破城。
但成王败寇，世人谈论起襄阳之战的时候不会说襄阳如何如何难打，不会说孙策、张定边如何如何厉害；只会说岳飞攻一个襄阳打了两年，最后靠着天子御驾亲征才破了城，还被朱升、张定边成功突围投奔了刘裕。这和李靖全歼袁绍、俘虏唐帝，吴起横扫东南亚，歼灭贵霜简直不可同日而语，何德何能与两人并列？
其实，外行看热闹内行看门道，真正懂军事的人都明白，岳飞最大的功劳不在于攻，而在于守！
如果没有岳飞守卫宛城，如果没有岳飞守住东汉的西方门户，李靖与吴起就不能没有后顾之忧的南征北张。宛城如果告失，则整个长江以北将会被敌军长驱直入，东汉的版图将会土崩瓦解，庆幸岳飞犹如擎天一柱，坐镇宛城七八年的时间，寸土未失，宛如守护神一般守卫着大汉的江山。
岳飞初镇宛城之时，可谓强敌林立，三面环敌。
西面有朱元璋、杨坚、刘彻三巨头把持的西汉政权，麾下有吕布、李广、杨玄感、杨林、史万岁、杨大眼、张须陀、李文忠、张辽、蓝玉、高顺等猛将，也有杨素、朱棣、徐达、周亚夫等优秀统帅，还有苏秦、窦婴、陈宫这样的谋士，最强盛的时候坐拥四十万兵马，近千万百姓。
而南面先后有带甲十万的刘表，刘表灭亡后又来了一个更加厉害的孙策，上庸还有刘裕这个野心勃勃的家伙，巴蜀有刘备，天水有赵匡胤、常遇春。北面则有心怀叵测的曹仁军团，一直在寻找机会坐收渔翁之利。
纵观宛城周围，各路敌军前前后后加起来七八十万，普天之下还没有一块地盘像宛城这样处于四战之地，可岳飞却依靠十五六万人马死守宛城，顶住了各路诸侯的轮番进攻。在刘表、孙策、刘备、刘裕、赵匡胤等各路诸侯相继退出争霸舞台之后，宛城依旧屹立不倒，像铜墙铁壁一样捍卫着东汉的锦绣河山。
在刘表、孙策相继战死后，宛城南部的威胁彻底消除，但按下葫芦浮起瓢，北面的曹仁又开始发难，伺机进军，侵扰东汉领土。随着襄阳之战朱元璋军团的全军覆灭，霍去疾进攻长安，关羽反攻上庸，宛城的威胁进一步解除。岳飞及麾下的将士看到了反击的希望，谁知又遇上了西汉最强统帅之一的杨素，一打又是两年，迟迟不能取得压倒性胜利，无法对西汉展开反攻。
杨素通过仔细分析岳飞用兵，以及襄阳灭孙策之战，发现岳飞强于步兵，水战最弱；因此每次出兵都会决黄河之水向南灌溉，让南阳郡附近的淯水、汝河、颍水、湍河、泗水等河流沟满河溢，然后利用岳飞不熟水战与之相持，大战多次，均不分胜负。
而且随着薛仁贵军团被分割出去，杨再兴战死，常遇春叛变，张郃、杨六郎、武松等人外调，岳飞军团一再遭到削弱，因此也迟迟无法对外反攻，在各方的夹击之下一直保持防守的姿态。
而这一切随着刘备的灭亡，刘赵联军的土崩瓦解，以及西汉政权的江河日下，岳飞终于等到了反攻的机会，依靠着孙膑的截断杨素粮道之策，终于拉开了全面反攻的序幕，誓要率领麾下的将士吐出心中的恶气，反攻许昌，横扫中原，剑指洛阳，用战绩告诉天下人，“我岳飞绝对是和李靖、吴起同一级别的统帅！”