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马士襄离开后，那位穿着旧袍的老人缓缓睁开双眼，苍老而平静的眼眸间难得流露出一丝兴趣。他望着帷帐温和笑着说道：“在这边陲小城里，居然有士卒能考进书院，实在是令人意外。既然如此，那少年想必无论品行还是能力都是上上之选，让他做向导倒也不差。”
“离国不过数载，真没想到，书院这等神圣之地居然也开始招收这等兵**。”
语调依然清冷不屑，但实际态度却已经有了变化，那位贵人至少不再反对宁缺做为自己队伍的向导，只需要一个名字便能够让大人物改变主意，那个简单叫做“书院”的地方，必然极不简单。
老人说起另外一件事情，神情显得有些疑惑：“先前我去看过他写在泥地上的那些字，抄的是《太上感应篇》第三节，字体线条简练，却有生动之感，明明只是用了一根树枝，落于湿地之上却有刀锋加诸泥范之感，这名叫宁缺的军卒书法已然入了正途……真不知他是怎样练出来的，师承又是何方。”
“那军卒也只不过空有笔触罢了，先前偶一观之，新鲜之余难免震撼。此时细细想来，也不过是些奇技陡笔的路数，谈何正途，日后约摸也就是都城香坊外一个卖字先生。”
贵人冷淡应道。
老人摇了摇头，说道：“您所说新鲜二字便是关键。我不懂书法，但看那军卒枝梢落处，竟仿佛能见金石之意，这种字体以前未曾见过，倒有些像道坛里那些符道大家的手段。”
“您是说神符？”
帐后贵人一怔，旋即淡淡讽道：“世上亿万人众，符道大家却不过十数人而已，那些高人或隐于宫中，或静坐于观内，一生冥想苦修方能凝天地气息于金钩银划之间，那宁缺身上全无气息波动，就是一普通凡人，就算再看五十年太上感应篇只怕连初境都无法踏入，这两种手段何来相像之说？”
老人笑了笑，没有再说什么，虽说他是修行中人，一路上也极得对方尊敬，但双方身份地位相差太大，所谓尊敬实际上不过是怜老惜才。既然如此，有些不该说的话还是不要说的好。
当然他并不赞同帐后那位贵人的话，关于那名叫宁缺的军卒，老人有自己的判断。
俗世之中皆凡人，能够体悟到天地气息从而踏入初始之境的人真可以说是万中无一，起始感应一关最是艰难，绝非易事。然而那宁缺若真能入书院学习，万一哪日因缘际会上了传说中的二楼，真走上了修行之道，他那手怪异而极富力道的书法，定会对他大有助益。就算那厮始终无法开窍，单凭那手字，也能让书院和道坛里的那些大人物另眼相看。
……
……
宁缺放下手中的书籍，摇了摇头向门外走去，脸上犹自挂着淡淡的惘然与不甘。
这本数年前在在书店里买的《太上感应篇》，正如那位贵人婢女所说，是随处可见的大路货色。他很清楚这一点，但却始终不肯放弃，时刻不忘诵读学习，书籍早已翻的页角发卷，显得破旧不堪，若不是被桑桑用棉线密密缝住书脊，只怕偶一翻动就会化做几蓬纸钱迎风而去祭穷酸的先贤。
只可惜这么多年过去，书页已翻烂，上面的字句深刻于脑中早已熟烂，他却依然体悟不到所谓天地的气息，不要说什么修行之初境，就连书中所言最简单的感应都无法做到。
曾经失望甚至绝望过，后来知晓这个世界上绝大多数正常人都无法体悟天地之气，宁缺的心情变得平静了很多。他安慰道自己是个正常人，而那些传说中的世外高人们都是不正常的人，都是些不正常变态人士——唯极罕见的变态者方能感悟天地之息，不然那么多本《太上感应篇》在世上流传，怎么没见都城长安的夜空里到处都是飞剑闪来闪去，高人飘来飘去？
只是，忽然发现眼前是一座奇妙的宝山，你却只能空着手回去，终究还是会有些不甘心吧？
……
……
“渭城这么穷，草原上的蛮人早就让皇帝陛下打怕了，好些年都不敢过来，所以军功也没办法积的太快，能回都城当然是好的，我哪里能有什么不甘心的地方。”
灯光昏暗的军营内，宁缺向身前的将军恭敬行礼，用温和清脆的声音解释道：“只是距离书院报名的日子还有段时间，我想着没必要这么早离开，这些年在将军麾下虽说不上进步明显，但总被您教诲的像了个人样儿，不然我也不会如此命好考进书院。我是真想在渭城，在您身边多呆几天，能多听听您的教诲，哪怕是和您说说闲话也是好的。”
马士襄看着面前的少年，下颌的胡须微微拂动，不知是被夜风吹拂还是非常生气的结果，他嘲笑说道：“宁缺啊宁缺，曾几何时你也变成这么不要脸的家伙了？”
宁缺笑着回答道：“只要将军您需要，我随时可以不要这张脸。”
“说真话吧。”马士襄的神情冷淡下来，望着他面无表情问道：“为什么你不肯当这个向导？”
宁缺沉默了很长时间，然后他抬起头来，静静望着对方，说道：“将军，那位贵人应该很不喜欢我。”
“注意你的身份！”
马士襄的语气变得非常严肃，“你现在还不是书院的学生！身为帝**人，你必须服从上级军令，服从老子我的命令！那位贵人喜不喜欢你，不是你该操心的事情，至于你喜不喜欢那位贵人，是没有人会在乎的事情，你只需要接受命令，然后完成命令！”
宁缺没有回答，低头看着军靴中间那块泥巴里长出的一根倔犟的青草，沉默表示反对。
马士襄拿这个少年无可奈何，叹息说道：“你到底是要闹哪样？为什么就不肯跟他们回都城？”
宁缺抬起头来，神情极为认真说道：“在外面我看过他们车队，他们在草原上遇过袭，最近那边正在春旱，而去年左金帐的单于死了，那位贵人的婢女皮肤有些黑，所以……我不敢跟他们走。”
车队遇袭，草原春旱，单于死了，婢女脸黑。
这些看似没有什么表面关联的词语，被他琐碎的组合在一起，便成为了他的理由。
马士襄看着他，叹息问道：“你早就猜到了？”
“全渭城现在还有谁没猜到他们是谁？”
宁缺很无奈地摊开双手，望向夜色下军营的那一边，说道：“也只有那位在长安皇宫里长大，嫁到草原上做威做福连老公死了都没发现的白痴公主殿下，才会愚蠢的以为这始终是个天大的秘密。”