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周煜函躲了恭王数十日，终是无法再躲下去。
所谓事不过三，以恭王如今的身份，能一而再地纡尊降贵，亲自到周府拜访，周煜函再不愿私下跟他见面，也不得不给他一点面子。
而且周煜函并不打算一直避而不见，尽管他猜到恭王的来意。
细碎的冰渣子夹在雪花里落下，噼啪打在伞上，哗哗作响，侍卫撑着伞，在小厮的带领下，跟着恭王亦步亦趋地往前走，眼角都不敢瞥一眼周府里的景色。
路过一丛翠竹时，恭王脚步顿了一下，眼底浮起几分笑意，他带来的侍卫跟周府的小厮还以为他要驻足欣赏，下一刻却听他道：“不要让周大人久等了。”
小厮忙颔首应是，加快了脚步。
到周煜函的书房前，小厮做了个请的手势，道：“王爷请。”
房门大开，周煜函听到动静出来迎接，拱手为礼道：“下官有失远迎，还请王爷恕罪。”
“周大人言重，是本王不请自来。”恭王笑得意味深长。
这是他第三次过来，料想应该不会再拒之门外，如他所料那般，周煜函确实没有再躲着他，反而吩咐的门房，让下人一见到他，就直接领他到书房。
周煜函何等聪明，恭王知道他洞悉了自己的目的，这样正好，可以省去他许多不必要的口水。
书房里烧着炭盆跟香炉，温度比外面高了不少。进门后，恭王解下肩上的披风让侍卫拿着，在香炉旁烤了烤冰冷的手。
周煜函已经在旁边暖阁准备好热茶点心。道：“王爷这边请。”
恭王点点头，随着周煜函掀帘进到温暖如春的暖阁里。
落座。
恭王笑道：“周大人还真是贵人事忙，本王想见一面，请教些问题都没办法。”
周煜函歉意笑笑：“年关将近，有太多的事要处理，加上家父身体不适，下官需在身边侍疾。这才怠慢了王爷，还请王爷见谅。”
“无妨。”恭王笑着体谅地摆手，随即假作迟疑了一阵。问道：“不知周大人对如今的皇兄有何看法？”
来了，周煜函心道，面上露出为难之色，道：“圣上又岂是下官能非议的？”
“但说无妨。这里也没有外人。”恭王话中有话。
周煜函心下冷笑。恭王这是笃定他会支持他？
掩住神色，周煜函依旧迟疑不定。
见状，恭王敲了敲茶几，道：“既然周大人不愿说，那就本王来说，如今皇兄为君不仁，昏聩残暴，整日只知厮混后宫。饮酒作乐，早已不是当初的明君。”
“……”周煜函默然不语。心中却愈发好笑。
恭王又问道：“敢问周大人可愿意对这样的帝王付诸忠心？本王以为卫国公父子的事足已引以为戒。”
周煜函依旧沉默，恭王便下了最后一剂猛药：“周大人可以继续辅佐皇兄，只是不知日后周家又是如何一番情景。周大人，周府上下的命运都掌握在你手中，你可要三思而后行。”
如此明显的威胁，周煜函无法再继续无动于衷，苦笑道：“下官只是一个区区礼部尚书，何德何能？”
总算得到回应，恭王心里一松，谦和笑道：“周大人过谦了，若是如今在位的是明君，以你的才华能力，定不会只是个礼部尚书。”
言下之意，万化帝并非明君，也暗含自己登位后会许诺的好处。
周煜函又沉默下来，似乎是在思考。
恭王接着道：“难道周大人甘心一辈子在礼部尚书的位置上蹉跎？”
周煜函显出迟疑之色，最后沉声道：“凡世间之事，皆是有能力者居之，下官无力干扰，只那位子上坐着谁，下官便忠于谁。”
这话说得委婉，其含义是：我不会插手皇位之争，谁当皇帝我就效忠谁。
闻言，恭王眼底精芒一闪而过。
尽管没有到达预期的目的，但有这番话，恭王也觉得足够，若是周煜函真的归顺于他，他反而不敢用他。
从周府出来，恭王坐上马车，侍卫问：“王爷要回府，还是去别处？”
恭王微顿，想了想道：“去孟国府，慢着赶路，不用急。”
周煜函这边敲定，就还剩下一个孟国府，要知道孟国公也躲了他好些日子，想来也是时候见见了。
侍卫应了是，上了车辕，慢慢赶车，稳稳当当地前进。
周府离着孟国府有段距离，马车行到孟国府时，恭王估摸着孟国公应该已经得到消息，便直接下了马车，到了孟国府正门前。
侍卫道：“恭王驾到。”
孟国府的侍卫家丁慌忙行礼，将恭王迎进门，一人匆匆进去通报。
如恭王所料，孟国公确实得到了消息，听闻下人的通报，不由长叹一声。
“父亲，若是不想见，便不见吧。”孟程晏道。
孟国公摇头，道：“该来的总是要来，即便孟国府有张保命符，太过有恃无恐惹怒恭王的话，我们依旧讨不了好。”
按理来说，恭王贵为亲王，不管到谁家府上，那家人都该大开正门迎接，而他称病拒了恭王好几次，恭王能忍到现在，已经出乎他的意料，而如今周府已经妥协，他也无法再单独坚持下去。何况为表尊重敬意，恭王每次都是派人送了拜帖的，他也不好太过不知好歹。
孟国公幽幽叹出口气，问身边的孟三少道：“贺允，爷爷老了，不知事，你倒是说说，这天下日后会是谁的天下？”
在祖父父亲面前，孟三少垂眉低首一副恭敬模样，闻言拱手恭敬回道：“孙儿以为，这天下是黎民百姓的天下，孰为明君，爷爷心中想必自有一杆秤。”
“若是爷爷心中的秤错了呢？”孟国公又问。
“孟国府的兴衰荣辱系于父亲之身，这并非是让父亲处处以孟国府为先，而是吾等子弟皆以父亲所荣为荣，所辱为辱，只望父亲不做有辱自己一生名望的决定，儿子不才，愿与父亲兴衰荣辱与共。”不待孟三少回话，孟程晏拱手恳切道。
“愿与祖父兴衰荣辱与共。”孟三少同样拱手说道。
“好，好！”孟国公眼眶发热，说了两个好，前一个动容，后一个慷慨激昂。
“尔等与我一同面见恭王！”孟国公就像瞬间年轻了十几岁，一举手投足，皆是豪气万千，宛如回到了当年与开国皇帝一同征战沙场的年岁。
孟国府正厅内，恭王端坐正位，左手端着茶盏，右手执着杯盖，轻轻撇去茶面的浮沫。
孟国公领着长子与嫡孙进得门来，三人一同拱手行礼：“参见王爷。”
“众卿不必多礼。”恭王哂笑一声，整了整衣袖，竟是开门见山，道：“想必孟国公已经猜到本王的来意，本王也不欲废话，孟国公就给个痛快罢。”
“……”孟国公凝着脸，有些意外。
孟程晏望了父亲一眼，心中有些担忧，孟三少见了，给了他一个安慰的眼神。
过得一会，孟国公拱手道：“老臣年岁已高，怕是要辜负王爷的厚望。”
“哦？”恭王挑眉，目光落在孟程晏跟孟三少身上，笑道：“无妨，若是孟国公觉得不堪重任，完全可以告老还乡，颐养天年，相信世子跟孟三少定能光耀孟国府门楣。”
孟程晏脸上露出惶恐之色，拱手道：“王爷过奖了，下官没有大志，若父亲回乡颐养天年，下官便放下一切，回乡供养伺候父母。”
这话在明确不过，我不会帮你做事。
闻言，恭王露出不虞之色，道：“你们可知周煜函周大人是如何说的？”
孟程晏要答话，孟国公拦了一下，道：“周大人是周大人，下官是下官，王爷为何将我二人一概而论？”
“周大人是孟国公的侄婿，孟国公称他为大人，未免太见外了？”恭王突然牛头不对马嘴地笑说了一句。
孟国公面不改色，道：“下官只是就事论事。”
“那可否请孟国公告知本王原因，难道不是因为晋王？”恭王脸上没了笑意，又问道：“难道不是因为晋王是孟国公的女婿，所以孟国公才拒绝本王？”
恭王早就料到孟国公这根老骨头不容易啃，毕竟孟国公与周煜函不同，晋王是孟国公的亲女婿，孟国公就算不为了那点翁婿之情，也要顾及面子，只是出乎意料，孟国公会拒绝得如此干脆。
难道他们真的以为他会因为少无常，而不敢动孟国府？
恭王微微眯了眯眼，望向孟三少，道：“本王希望孟国公再考虑考虑，毕竟孟三少还年轻，若是就这样埋没才华，实在可惜了。”
“多谢王爷抬爱。”孟三少慢条斯理地拱手为礼，“下官一直很向往闲云野鹤的生活。”
“看来孟国公一家心意已决，既如此，本王便不再多说了。”恭王冷笑一声，阴鸷的目光闪过孟家三人，道：“不要以为有少无常这道保命符，就可以肆无忌惮，本王的耐心也是有限的。本王就不信只有你孟家知道少无常的下落！”
孟三少无畏一笑，道：“王爷大可一试。”
恭王脸色一变，终是拂袖而去。(未完待续……)